隘口营地，死寂如墓。巨大的坑洞如同大地的伤口，边缘的冻土在星光下泛着冰冷的青灰色。深坑底部，罗伊与混沌烙印同归于尽后残留的湮灭气息已近乎消散，只留下稀薄的、带着硫磺与铁锈味道的烟雾，如同亡魂最后的叹息，在清冷的夜风中缓缓盘旋。
海伦蜷缩在坑洞边缘，背靠着冰冷的冻土块。她将婴儿紧紧抱在怀中，用自己的体温和怀抱试图温暖那小小的、因耗尽力量而陷入深度昏迷的身体。婴儿的小脸苍白得近乎透明，眉心那点秩序烈阳的光辉微弱得如同风中的烛火，每一次呼吸都轻浅得令人心碎。海伦能感觉到那微弱的心跳隔着薄薄的衣物传递到她的掌心，这是她此刻唯一能抓住的、真实的希望。
在她身边，艾莉亚静静地躺着。胸口那可怕的创口上，覆盖着一层由碎裂星光薄纱重新汇聚而成的、流淌着纯净星辉的屏障。屏障如同最温柔的敷料，隔绝着外界的污秽与严寒，也顽强地抵抗着创口深处那些蛛网般蔓延的暗灰色规则裂痕的侵蚀。每一次屏障表面星光的微弱荡漾，都伴随着裂痕边缘极其细微的“滋滋”声，如同冰雪在暖阳下缓慢消融。艾莉亚的呼吸依旧微弱，但在这层星泪屏障的保护下，似乎多了一丝难以察觉的平稳。她苍白的面容在星辉映照下，带着一种近乎神圣的破碎感。
而在她们前方数米处，荆棘之子alpha-7如同沉默的钢铁雕塑，单膝跪在冰冷的冻土上。它焦黑扭曲、冒着细微电火花的左臂无力地垂在身侧，右臂紧握着那把造型简陋的黑色直筒武器，筒口低垂，指向地面。光滑的、没有五官的暗灰色金属头颅微微低垂，眉心那枚碧绿晶体稳定地散发着冰冷的光芒，如同永不疲倦的监视之眼，将艾莉亚和婴儿牢牢锁定在它的“视野”中心。
它的姿态是守护，但散发出的气息却只有冰冷的逻辑与机械的服从。没有情感，没有温度，如同一个被设定好程序的、强大而精准的囚笼。
营地另一侧，加雷斯躺在血泊中，气息微弱得几乎消失。双肩的断口被污秽和焦黑覆盖，生命之火在巨大的失血和污染侵蚀下摇曳欲熄。他身下那片半凝固的血泊，在alpha-7捏爆眼球后，也失去了活性，变成一片普通的、散发着腥气的暗红色污迹。
时间在死寂中流逝。星光无声地移动，在冻土废墟上投下变幻的光影。
突然！
alpha-7低垂的金属头颅，毫无征兆地……极其轻微地向上抬起了一个微小的角度！
海伦被这突如其来的变化惊得浑身一颤！她猛地抬头，顺着alpha-7“注视”的方向望去——
只见那片被加雷斯鲜血浸透的冻土地面，此刻……正诡异地向上隆起！
不是之前污秽沸腾的隆起，而是如同冻土本身拥有了生命，在缓慢地、坚定地……蠕动！隆起的中心点，正是加雷斯身下那片半凝固的血泊！
“噗嗤……噗嗤……”
粘稠液体被挤压的、令人毛骨悚然的声音，在死寂的营地中清晰可闻。
隆起的冻土表面，一道道细密的裂痕如同蛛网般蔓延开来！暗红色的、粘稠的液体，混合着冻土的碎屑和……某种不断蠕动、增殖的暗红色菌丝状物质，正从裂缝中……汩汩渗出！
这些渗出的污秽并未流淌开，而是迅速地在隆起冻土的顶端……汇聚、凝结！如同被无形的模具塑造，一个模糊的、扭曲的……人形轮廓，正以肉眼可见的速度……从血与土中……“生长”
这“生长”生命，而是一种亵渎的……复制！一种基于加雷斯血肉残留、孢子污染、以及混沌眼球湮灭后散逸的余烬，在某种残留的、冰冷的“筑巢者”下，进行的……劣质模仿！
“呃……呃啊……”昏迷中的加雷斯，身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出如同破风箱般的抽气声。他的生命力正被那隆起的污秽之物疯狂抽取，本就灰败的脸色瞬间变成了死灰！
“不……不要……”海伦惊恐地看着那迅速成型的、由血污、冻土和亵渎菌丝构成的、扭曲蠕动的人形轮廓，一种源自本能的、巨大的恐惧攥紧了她的心脏！她能感觉到，那东西散发出的气息，比之前的眼球更加冰冷，更加……充满恶意的模仿欲！它似乎在“看”着艾莉亚，看着婴儿，看着alpha-7……试图理解，试图……取代！
alpha-7光滑的金属头颅缓缓转向那正在成型的污秽人形。它单膝跪地的姿势未变，但紧握武器的右臂肌肉束（如果那可以称之为肌肉的话）瞬间绷紧！筒口深处，碧绿炽白的能量如同被唤醒的毒蛇，无声地……再次凝聚！冰冷的核心逻辑在疯狂运转：目标形态不稳定，污染源高度聚合，威胁等级急速攀升……清除指令……加载中……
然而，就在它即将锁定目标、发射毁灭光束的瞬间——
是婴儿！
深度昏迷中的婴儿，小小的身体在海伦怀中猛地一颤！眉心那点微弱到极致的秩序烈阳，如同回光