冰冷的、来自史前冰川样本的秩序波动，如同一个微小的避风港，在方舟这座巨大而死亡的金属坟墓中，勉强维系着李维与塔莉亚联合意识最后的存在。意识光核依旧黯淡，其上缠绕的暗影荆棘丝线在古老结晶簇的场域压制下，虽不再活跃汲取，却依旧散发着令人不安的冰冷死寂，如同蛰伏的毒蛇。
牧羊人那冰冷超然的窥探感已然退去，被优先级更高的“巨引源相位偏移”事件所吸引。但那种被完全剖析、生死皆在他人一念之间的感觉，已深深烙印在他们的感知底层。它们并非无所不能，却依旧是无法理解的、高高在上的存在。
短暂的喘息之机，带来的并非安宁，而是更沉重的紧迫感和更深远的恐惧。
“gcu-0714”……地球史前冰川样本……与“荆棘之种”高度同源……“母本”……
牧羊人无意中泄露的信息碎片，如同拼图般在李维的意识中翻滚、碰撞。先行者显然早已知道地球存在某种与“荆棘”同源的力量，甚至不惜深入冰川取样研究。它们知道多少？它们对地球的关注，仅仅是因为这个样本，还是另有更深层的原因？
而牧羊人，它们对这一切了如指掌，甚至拥有“净化协议”。它们在这个宇宙中，究竟扮演着什么样的角色？冷漠的观察者？谨慎的 quarante 执行者？还是……别的什么？
【数据库……必须找到……更多……】李维的意识碎片艰难地传递出信息。方舟的数据库，哪怕只是残片，也可能藏着解开这些谜团的关键。关于gcu-0714的发掘报告，关于“荆棘之种”的研究日志，甚至关于牧羊人的只言片语……任何信息都可能至关重要。
塔莉亚的意识表示同意。生存的本能和战士的直觉都告诉她，无知即是最大的危险。了解敌人，了解环境，是活下去的第一步。
他们的感知再次小心翼翼地向外延伸。这一次，有了冰川样本散发的秩序场域作为暂时的“锚点”和微弱屏障，感知变得稍微清晰和稳定了一些，虽然范围依旧极其有限。
爆炸后的舱室更加破败，空气中弥漫着细微的焦糊味和能量过载后的臭氧味。那只被炸伤的变异巨怪失去了踪影，只留下几段断裂的、仍在微微抽搐的狰狞节肢和地上墨绿色的、具有腐蚀性的粘液痕迹。它或许退走去舔舐伤口了，但威胁并未解除。
他们的“目光”投向舱室深处那些破裂的通道和暴露出的管线。方舟的数据库并非集中存储，而是分布式节点网络。主数据库肯定随着核心区的毁灭而消失了，但一些区域性、部门性的缓存或备份节点，或许还有残存的可能。
【那个方向……】塔莉亚的感知捕捉到一处破裂管道后隐约传来的、极其微弱的、有规律的能量脉冲。那感觉像是某种低功耗存储设备在受损后仍在尝试进行数据校验或碎片整理。
联合意识再次开始艰难的“移动”。他们紧贴着保存管，如同企鹅依靠冰原上的突起抵御寒风，缓慢地朝着能量脉冲传来的方向挪动。每一步都消耗巨大，需要不断抵抗周围环境的死寂侵蚀和内部荆棘污染的隐性拖拽。
穿过扭曲的金属断口，绕过凝固的、成分不明的化学污渍，他们终于抵达了脉冲的源头。
那是一个嵌入舱壁内部的服务器机柜的一部分，大部分结构已经在内部的爆炸中熔化坍塌，只有最角落的一个存储单元似乎因为物理隔离较好而侥幸残存。它的外壳破裂，露出内部密密麻麻、但许多已经烧毁的晶体存储条。那微弱的能量脉冲，正是从其中少数几条还在勉强工作的晶体条上发出的。
如何读取？意识直连接口显然已经随着主板的烧毁而失效。
李维的知识库再次被调动。关于先行者存储技术的碎片信息闪过——这些晶体条本身具有微弱的能量场和信息辐射，在特定条件下，可以通过极其精细的心念感应进行非接触式、低效率的读取，尤其对于拥有高权限意识体而言。
【尝试……感应……】李维指引着，将权限编码的心念频率缓缓投向那些仍在脉冲的晶体条。
过程极其缓慢且痛苦。就像是试图用一根头发丝去感受微雕上的文字。大量的数据是彻底损坏的乱码，涌入意识时只会带来刺耳的噪音和眩晕感。他们必须极其小心地筛选，捕捉那些尚且完整的碎片。
模糊的信息流断断续续地涌入：
……日志片段-星历7432γ：“……‘寻道者’项目第三阶段启动。目标：追踪‘巨引源’异常波动源。警告：波动能级超越阈值，疑似触及六级文明（宇宙改造者） 活动边界。建议提升观测警戒等级至‘欧米伽’……”
……研究报告摘要-‘荆棘之种’特性分析：“……样本表现出极强的规则扭曲性，能同化吸收多种能量形式，其核心模式为‘熵增驱动’与‘秩序覆写’，初步判定为某种五级文明（维度文明） 造物的退化衍生物或仿制品……警告，发现其与‘gcu-0714