“利刃”分队凯旋归来的兴奋与轻松，并未在月球“广寒宫”基地持续太久。那三艘被拖拽回来的、伤痕累累的“影蛇级”侦察舰，以及关押在层层禁制下的二十九名帝国俘虏，与其说是战利品，不如说是沉甸甸的警钟。它们无声地诉说着帝国触须的坚韧与无孔不入，也预示着更猛烈的风暴正在酝酿。
真正的较量，在战斗结束之后，才刚刚开始。
缴获的“影蛇级”侦察舰被迅速送入月球基地最深处的、由多重复合阵法与物理隔绝屏障保护的“技术解析中心”。以李振邦教授为首的首席科学家团队，以及元初门派出的精通阵法和炼器的长老，早已在此等候多时。当舰体残骸被固定上解析台，各种精密的探针、扫描器和灵能感应触须如同手术刀般探向它们时，一场与时间赛跑的技术破译战打响了。
舰载计算机是首要目标。帝国的数据加密技术极其复杂，采用了动态量子密钥与生物神经网络绑定双重加密。强行破解可能导致数据自毁。技术团队采取了双管齐下的策略：一方面，利用“伏羲”ai强大的算力，模拟帝国可能的加密算法逻辑，进行海量穷举；另一方面，由修士长老以神念小心探入计算机的灵能回路接口——这是帝国科技与未知超自然力量结合的部分，往往也是防御相对薄弱的环节，尝试寻找加密体系的“道法”破绽。
与此同时，在另一处高度戒备的“问心阁”，对俘虏的审讯也在同步进行。这里没有刑具，没有拷问，只有令人窒息的寂静和无处不在的、柔和却无法抗拒的精神威压。主持审讯的，是两位修为已达元婴期的长老，他们并不需要粗暴的搜魂——那会严重损伤受术者神魂，导致记忆碎片化——而是运用更高明的“镜心术”，引导俘虏在无意识状态下，于特定的幻境中重现其记忆深处的关键信息。
被俘的帝国中尉，名叫卡洛姆，是一名典型的格伦塔低级贵族军官，骄傲、刻板，对帝国有着盲目的忠诚。但在两位元婴修士如同浩瀚星空般深邃平静的神念笼罩下，他那点基于训练和信仰的精神防线，如同阳光下的冰雪般迅速消融。
他并未直接吐露舰队调动的核心机密——以他的级别，也确实接触不到。但是，在他的记忆碎片中，审讯者捕捉到了一些至关重要的“氛围”和“细节”：
这些碎片化的信息，单独看似乎说明不了什么，但当它们与来自其他渠道的情报放在一起时，便构成了令人不安的拼图。
几乎就在月球基地紧张破译和审讯的同时，来自遥远星域的两道加密信息，也跨越了无尽星空，先后抵达了地球联盟最高指挥部。
第一道信息，来自“玄奘号”外交舰，通过那条秘密维护的虫洞链路传回。信息是星灵共同体以它们特有的、充满隐喻和灵能波纹的方式传递的，经过“伏羲”ai与联盟内精神力强大者的联合解读，其核心内容逐渐清晰：
“古老的猎食者已结束蛰伏，其利爪正在阴影中磨砺。庞大的阴影已离开巢穴，遵循着仇恨与征服的轨迹，目标指向初生星辰的微光。星光的网络感知到了那令人窒息的质量移动，其规模……足以遮蔽恒星的光芒。盟友，警惕。风暴之眼，正在转向。”
星灵的信息向来含蓄，但这次，其中的警告意味已经强烈到无以复加。“庞大的阴影”、“遮蔽恒星的光芒”，这些描述让所有看到信息的高层脊背发凉。
第二道信息，则来自自由联盟的秘密联络渠道。与星灵的优雅含蓄不同，自由联盟的信息直接而残酷，附带着一段经过处理的、模糊但极具冲击力的超远程观测数据。
“致地球不屈的战士们：”
“根据我方潜伏哨所及多个情报源交叉验证，格伦塔帝国皇帝阿斯塔罗斯·格伦塔七世，已于三十七个标准星历日前，于帝国首都‘钢铁王座’星，签署了最高征服令，代号：‘焚星’。目标：太阳系，人类文明。”
“一支空前庞大的远征舰队正在帝国核心星域‘暴风之眼’完成最终集结。其核心力量包括：至少六艘‘星球毁灭者’级超级母舰，代号：‘神怒’、超过三十艘‘帝王’级战列舰、近百艘‘重锤’级巡洋舰以及难以计数的辅助舰船和登陆部队。总战力评估……远超你们此前遭遇的任何帝国力量，预计为上次进攻舰队规模的五到八倍。”
“舰队总司令为帝国元帅，‘钢铁公爵’马卡洛夫，以冷酷无情和擅长攻坚战着称。”
“观测数据显示，先头部队可能已先行出发，为主力清扫航道。主力舰队最迟将在六十至九十个标准星历日后，进入可对太阳系发动跳跃攻击的星域。附：部分舰队集结区域能量特征图谱及马卡洛夫元帅战术风格分析。”
“愿自由之光与你们同在。我们将在帝国其他边境线加大骚扰力度，希望能为你们分担一丝压力。——自由联盟最高议会，暗影情报局。”
信息后面附带的能量图谱，那