夜，深了。
整个特护病房区静得能听见中央空调送风的微弱声响。孙连城睁着眼睛，毫无睡意。他必须行动起来。
为了方便“瑰宝”进行“高维研究”，医院贴心地为他配备了全套最高级的办公设备，包括一台不设任何网络限制的军用级加密笔记本电脑。在他们看来，这是让“导师”能够随时链接宇宙信息库的必要工具。
而在孙连城看来，这是他通往“地狱”的天堂之门。
他悄无声息地坐起来，打开电脑。屏幕的光照亮了他毫无血色的脸。他熟练地打开一个多层加密的浏览器，进入了那个只存在于传说中的网络深渊。
在各种杂乱信息流的角落，他找到了一条置顶帖：“我们提供终极的自由：‘非存在’。仅限严肃问询。”
按照复杂的加密指令，孙连城发出了邮件：“我需要非存在。”
瞬间，回信就到了：“代号：凤凰。请陈述你的目标与困境。”
凤凰？真是天大的讽刺。
孙连城将自己伪装成一个为某位“大人物”办事的“白手套”，敲击道：“目标：一位备受瞩目，无法脱身的人物。需要一场无可指摘的、在顶级医疗环境下发生的‘医疗意外’，并获得官方死亡认证。行动代号：金蝉脱壳。”
对方的回信再次秒回：“目标等级过高，安保与舆论监控为最高级别。风险极大。代价极高。”
“报价。”
“两百万。”
两个数字，像两座大山压了下来。他所有的积蓄，那笔因“立功”而失而复得的钱，只有一百八十万。连死亡的门票都买不起。
他咬着牙，敲出最后一行字：“我方全部预算，一百八十万。这是他仅能动用的，最后一笔‘干净’的钱。如果不行，交易取消。”
意外的是，对方竟然同意了。
“一百八十万，成交。但我们有一个附加条件：我们对这个级别的目标选择‘非存在’的原因很感兴趣。交易完成后，我们需要一份完整的，关于目标‘动机’的报告。这个故事，值二十万。”
对方不是纯粹的商人。他们是好奇的猎手。
“同意。”孙连城没有选择。
他按照对方提供的路径，将那一百八十万转了过去。那是他当英雄换来的奖赏，如今，成了他埋葬自己的棺材本。
“款项已收到。‘凤凰计划’启动。准备期一周。你需要自己创造一个‘医疗机会’。时机成熟时，你会收到信号。”
邮件最后，还有一行小字：“祝你，得偿所愿。”
孙连城合上电脑，目光缓缓落在了床头柜上那瓶硝酸甘油，以及旁边那碗“补元归真”营养餐上。一个大胆而又危险的计划，在他脑中成型。
一周后。海滨城市，一栋面朝大海的高层公寓顶楼。
一个金发碧眼的男人，亚当，正端着威士忌，欣赏着自己的杰作。他更喜欢代号“信使”。作为顶级网络间谍，“凤凰”是他调剂生活的副业，他痴迷于收集那些权力顶层人物走投无路的故事。
这次的“金蝉脱壳”，无疑是他最有趣的藏品。一个被捧上神坛的东方官员，不堪重负选择“社会性死亡”。
“一百八十万，买一个荒诞的故事，真划算。”
他走到电脑前，屏幕上，东粤省第一人民医院的内部监控画面被单独放大。另一个窗口，则是一个伪装成普通门户网站的界面，但它直通北莞市委办公厅内网的“后门”。
一个早已被布下天罗地网，只等他这条大鱼自投罗网的“后门”。
他，当然不知道。为了追求讣告的“真实性”，他坚持必须从目标所在地的官方渠道发布，这是他作为“故事收藏家”的艺术偏执。在他看来，这些地方政府的网络防火墙，脆弱得如同纸糊，不过是散步的后花园罢了。
与此同时，京城，某处没有挂牌的建筑深处。
巨大的环形指挥中心里，只有服务器的低沉嗡鸣和键盘的轻微敲击声。中央主屏幕上，一张巨大的网络拓扑图上，代表“北莞市委办公厅内网”的节点正闪烁着红光。
总指挥陈曦背手而立，眼神锐利。他们为这个代号“信使”的幽灵，布下了长达两年的“捕鲸行动”。
“这个‘信使’太谨慎了，两年都没碰过核心诱饵。”副手低声说。
“顶级的猎手，都有足够的耐心。”陈曦平静道，“根据情报分析，他近期有异动。我们的心理侧写显示，他极度自负，有利用低级别、看似无关紧要的地方网络节点进行‘艺术创作’的倾向。北莞这张网，就是为他的自负量身定做的。”
奇怪的是，这次异动的目标，竟是那个声名鹊起的“反腐奇人”孙连城。
陈曦想不通其中关联，但直觉告诉她，这是等待已久的机会。