当孙连城乘坐的越野车在颠簸了数小时，终于驶入一片红土飞扬的谷地时，他看到了此行的目的地——东粤集团坎巴矿业勘探项目基地。
没有想象中的繁忙景象，没有机器的轰鸣。
一片死寂。
空气里只有灼人的热浪和尘土的味道。几栋孤零零的板房，像被随意丢弃的火柴盒，散落在荒地上。更远处，是几根孤零零伸向天空的钢筋，锈迹斑斑，下方是浇筑了一半的混凝土地基。整个营地，就像一个进行到一半，却被突然按下了暂停键的烂尾工程。
车门打开，一股热风扑面而来。
孙连城走下车，脚下的红土地被太阳烤得滚烫。
几个穿着洗得发白工装的男人，从其中一栋板房里走了出来，排成一排。他们个个面黄肌瘦，眼神麻木，像是被这片土地吸干了所有的精气神。
为首的是一个五十多岁，头发花白稀疏的男人。他脸上被晒出的褶子，深得能夹死蚊子。
“孙书记，您好。我是项目前任经理，王德明，叫我老王就行。”他伸出手，掌心粗糙得像砂纸。
孙连城跟他握了握手。
“辛苦了。”
“书记一路辛苦。”老王挤出一个干涩的笑容，领着他走进那间兼作会议室和办公室的板房。
里面更热，只有一台老旧的风扇在头顶有气无力地转着，搅动的全是热风。
一块白板上，画着潦草的地图和一些箭头。
老王没让他歇口气，直接拿出一叠厚厚的打印纸，推到孙连城面前。
“书记，情况紧急，我就长话短短说了。”
他指着地图上的一个区域，声音急切，“我们项目现在完全停摆。最大的问题是水源。营地往西十公里，是这里唯一的稳定水源地，被一个叫奥科耶的军阀头子控制着。他的人在那儿设了卡，我们每天取水，都要按桶给钱，美金。”
他又指了指地图上的另一条线。
“这是从港口到我们这儿的运输路线。沿途要经过三个不同部族的地盘。每个部族都要收‘买路钱’，不给钱，车和货就别想过去。前任领导就是因为跟其中一个部落的‘长老’谈崩了，车队被扣了一个星期。”
“还有工人。”老王叹了口气，“本地工人，懒散惯了，干活磨洋工，还经常因为部族矛盾在工地打架。我们自己带来的这点人，根本不够用。”
孙连城安静地听着，一言不发。
这不就是异国他乡版的山大王、拦路虎和地头蛇吗？他心里甚至有点想笑。
老王看孙连城没反应，以为他被这复杂的局面镇住了，赶紧翻开那叠计划书。
“书记，您别担心。我熬了几个通宵，做了一套详细的复工计划。第一步，我们必须马上去拜访奥科耶将军，这是地头蛇里的地头蛇。我打听过了，他喜欢雪茄和威士忌，礼品我都准备好了。只要打通他的关系，水源问题就能解决一半。”
“第二步，跟那三个部落谈判。这个得用钱砸，我已经做好了预算……”
老王说得口干舌燥，眼神里带着一丝绝望的希冀。他太渴望这个新来的领导能像个真正的领导一样，拍板，给钱，然后把这个该死的项目往前推进一步。
孙连城听完了。
他看了一眼那份写满了数字、步骤、风险评估的计划书，那熟悉的、令人窒息的内卷气息，让他胃里一阵翻腾。
他伸出手，没有去拿那份计划书，而是轻轻地，把它推到了一边。
“王工。”
“哎！书记您说！”
“所有工作，全部暂停。”
老王脸上的表情凝固了。
孙连城靠在椅背上，用一种前所未有的放松语气说道：“从现在开始，全体人员，休整三天。什么都不要干。”
“就一件事——观察，适应环境。”
整个办公室，死一般的寂静。
老王和其他几个跟进来的工程师，全都傻了。他们看着孙连城，像在看一个外星人。
休整？观察？
他们在这里已经被困了大半年了，每天都在“观察”，都快观察成化石了！现在最缺的就是时间，是钱，是行动力！这个新领导，一开口就要躺平三天？
老王嘴巴张了张，想说什么，但看着孙连城那张古井无波的脸，他又把话咽了回去。
一种比前任领导在时更深的绝望，笼罩了他们。
完了。这个，比上一个还不靠谱。
第二天一早。
一辆破旧的丰田皮卡，卷着一路黄尘，停在了营地门口。
车上下来一个穿着花衬衫的黑人男子，身材肥胖，脸上油光锃亮。他自称是坎巴地方政府派来的联络官，名叫姆