枫叶镇的晨雾还未散尽，埃里克已站在镇口的老橡树下。
拉希德的火纹角马喷着响鼻，蓝色火焰纹路在晨光中泛着柔和的光，哈德逊与弗丁率领的百名卫兵列成整齐的方阵，铠甲上折射出冷冽的光泽。
“丹尼尔，枫叶镇的民政事务就全托付给你了。”埃里克的声音清淅有力，“精铁矿的开发要抓紧，镇民的安置也不能松懈，有任何棘手之事，随时传信给我。”
丹尼尔躬身行礼，手中的帐簿被握得紧紧的：“大人放心，属下定当竭尽所能，管好枫叶镇的一切。”
埃里克又转向拉希德三人：“拉希德统领防务，哈德逊与弗丁协助你加强镇墙守卫，务必确保枫叶镇的安全。”
拉希德单膝跪地，铁手套重重按在胸口：“请大人放心，只要属下在，枫叶镇绝无闪失。”哈德逊与弗丁紧随其后，齐声应和，声浪惊起树梢的晨鸟，扑棱棱地掠过灰白色的天空。
埃里克翻身上马，塞勒涅的月白色披风与艾莉的银鬃驼牛王分列左右。
“我们走。”
他轻夹马腹，战马踏着晨露率先冲出，蹄声在寂静的街道上格外清淅。
归途比来时轻快许多。
塞勒涅的月痕剑斜挎在腰间，偶尔抬手斩落斜伸的荆棘；艾莉则兴奋地讲述着镇压盗匪时的细节，银鬃驼牛王不时发出亲昵的低吼。
埃里克大多时候沉默倾听，目光却始终留意着沿途的地形——他在盘算着从枫叶镇到洛特城的商路，那些被杂草掩盖的旧路标，或许很快就会派上用场。
第五日午后，雄鹰镇的轮廓终于出现在地平在线。
鹰堡的塔楼刺破云层，飘扬的雄鹰旗帜在风中猎猎作响。守卫的卫兵们看到埃里克的身影，纷纷喊了起来，声音涌向街道两侧。
“大人回来了！”
“还有塞勒涅大人与艾莉大人。”
嘈杂的议论声中，埃里克径直策马进入鹰堡。维斯早已候在堡门内侧，这位老管家捧着铜盆快步上前：“大人一路辛苦，热水已经备好。”
“先不急。”埃里克翻身下马，将缰绳递给仆役。
“维斯，立刻去准备一批矿工和上次酿制‘雄鹰之吻’的人员。”埃里克直奔主题，“让卢卡斯带队，送往枫叶镇。”
维斯面露难色：“大人，卢卡斯这几日正忙着修炼，据说快要突破了，恐怕抽不开身。”
埃里克闻言一喜：“哦？卢卡斯要突破了？这可是好事！”他对卢卡斯的天赋一直很看好，没想到这么快就有了突破的迹象。
“那队伍的带领……”维斯问道。
“让查尔斯带队吧。”埃里克思索片刻说道，“我会让苍雷鹰在天空保护，不会出现什么问题。”
“是，属下这就去安排。”维斯应声退下。
埃里克走到议事厅的地图前，手指点在枫叶镇的位置。那里存储着大量黑麦，且离洛特城更近，将酿酒厂建在那里再合适不过。“雄鹰之吻”的酿制计划在他心中愈发清淅，有了这酒，领地的经济定能更上一层楼。
窗外阳光正好，洒在地图上，仿佛为雄鹰镇镀上了一层金色的光芒。埃里克眼中充满期待，仿佛已经看到“雄鹰之吻”在洛特城热销的场景。
晌午时，维斯前来禀报，队伍已准备就绪，查尔斯正带着矿工和酿酒人员在堡外等侯。
埃里克走到堡门口，看着整齐的队伍，对查尔斯叮嘱道：“路上务必小心，到了枫叶镇后，将人交给丹尼尔，着手搭建酿酒坊，有任何情况及时传信。”
查尔斯躬身：“请大人放心，属下定不辱使命。”
苍雷鹰在天空盘旋一声，似在回应埃里克的命令。埃里克挥手示意队伍出发，看着他们的身影渐渐远去，心中充满了对未来的憧憬。
埃里克已换上轻便的贵族便服，沿着鹅卵石铺就的小径走向雪湖。
初夏的风带着草木的清香，但在掠过湖面时却又变得冷冽。现在的时节到处一片翠绿，唯有此处冰雪复盖，寒气凛冽。
“雪绒？”埃里克在湖岸的青石上坐下，指尖轻叩雪湖冰面。
冰层消融，水底突然窜出一道雪白的身影，雪精灵抱着块浮冰浮出水面，尖尖的耳朵上还挂着晶莹的水珠。她歪着头打量埃里克，琉璃般的眼睛里满是警剔，直到看清来人是谁，才怯生生地游到岸边，伸出冰凉的小手抓住他的指尖。
“小家伙，好些日子没见，又长胖了。”埃里克笑着捏了捏她的脸颊，雪绒顿时撅起嘴，转身扎进水里，片刻后顶着片冬醒草叶冒出来，得意地晃了晃脑袋。
去年冬天常被雪绒最爱吃的蜂蜜蛋糕，如今就放在石桌上，可小家伙只是瞥了一眼，便游回深水区，抱着块从湖底捞