夏末的夜风带着草木的清香，拂过埃里克的发梢。
他站在领主府后院，看着苍雷鹰展开双翼，青金色的羽毛在月光下泛着微光——右翼的伤口已结痂脱落，只剩下淡淡的痕迹，显然恢复得不错。
“能飞起来吗？”埃里克轻抚巨鹰的脖颈，苍雷鹰唳鸣一声，用脑袋蹭了蹭他的手心，象是在回应“没问题”。
翻身上鹰背的瞬间，巨鹰猛地振翅升空，强劲的气流将地面的落叶卷起。
埃里克伏低身体，感受着风声在耳边呼啸，满天星光如碎钻般洒在鹰翼上。苍雷鹰晋级高级魔兽后，速度比从前快了数倍，掠过平原时，甚至能看清草地被翅膀划破的涟漪。
不过一个时辰，枫叶镇的轮廓便出现在下方。
镇子的防御工事在夜色中如黑色巨蟒，火把沿着城墙蜿蜒，映得精铁矿的矿洞入口泛着红光。
苍雷鹰低空盘旋一周，稳稳落在领主府的庭院里，守卫的卫兵看到熟悉的青黑色身影，并没有什么动作，这段时间，这只巨鹰已是枫叶镇的常客。
“大人！”丹尼尔的声音从廊下传来，他快步迎上来，身后跟着身材魁悟的拉希德。
丹尼尔穿着深蓝色的政务官长袍，比起刚接管枫叶镇时，眉宇间多了几分沉稳；拉希德则依旧是那身铁甲，腰间的长剑闪着寒光，看到埃里克翻身下鹰背，立刻单膝跪地行礼。
“免礼。”埃里克摆摆手，目光扫过庭院，“镇子近来安稳？”
“一切安好。”丹尼尔回道，“精铁矿的开采进度超了预期，在尘吠的带领下有条不紊的进行；‘雄鹰之吻’的原料也储备充足，就是……”他顿了顿。
“地下裂隙的预警越来越近，拉希德骑士已经安排不少人驻守枫叶林的防御工事。”
拉希德沉声接话：“属下按大人的吩咐，在可能出现裂隙的局域挖了壕沟，还备了拒木和火油，保证地下生物刚冒头就烧它们个措手不及！”
埃里克满意点头，话锋一转：“丹尼尔，把布兰德?莱恩带来。”
丹尼尔愣了一下，随即应声：“是，大人。”
不多时，两个卫兵押着一个身影走进庭院。
来人穿着粗麻布，头发凌乱地贴在脸颊上，身形比初见时消瘦了不少，正是原白鬃石镇的继承人布兰德?莱恩。
只是那双曾盛满骄傲的眼睛，此刻只剩下麻木与警剔，看到埃里克时，瞳孔微微收缩，却没说话。
“坐吧。”
埃里克指了指廊下的石凳，卫兵解开布兰德的镣铐，他跟跄着坐下，双手下意识地攥紧了衣角——牢狱的潮湿让他的指关节泛着青白。
“在枫叶镇待了几个月，有什么想对我说的？”
埃里克的声音平静，却带着不容置疑的力量，“关于你弟弟，关于白鬃石镇，关于……那些豺狼人。”
布兰德听到豺狼人身体猛地一僵，低垂的头颅缓缓抬起，喉结滚动了几下，沙哑的声音象是砂纸摩擦：“你都知道些什么？”
“不多，但也不算少。”埃里克语气平淡。
布兰德的嘴唇颤斗着，说不出话来。
“你不想复仇吗？”埃里克忽然问道，月光落在他的侧脸，一半明亮一半隐在阴影里，“不想夺回白鬃石镇？不想让你弟弟为他做的一切付出代价？不想洗清你身上‘勾结兽人’的污名吗？”
布兰德的眼中猛地爆发出光亮，像溺水者抓住了浮木，可那光亮转瞬即逝，又被绝望淹没：“我为什么要信你？雄鹰镇位于洛特领北部边境，白鬃石镇在洛特领东南边境，我实在想不到你能有什么理由，对白鬃石镇出手。”
他自嘲地笑了笑
“理由？”
埃里克轻笑一声，想到了奥瑞莉亚与汉娜。
“我有个封臣，”埃里克的笑容不减，只是多了几分冷意。“与你弟弟统治的白鬃石镇有些冲突。”
布兰德猛地看向拉希德，看到他眼中的冷意，终于明白过来。
他张了张嘴，喉咙里象是堵着滚烫的石头，半天才挤出一句：“只是为了一个封臣？”
埃里克低头看着布兰德，眼中没有丝毫玩笑的意味：“难道这还不够吗？”
布兰德深吸一口气，象是要将胸腔里的郁气全部吐出，缓缓开口讲述那段不堪回首的过往：
“去年秋收后，父亲让我护送一批珍稀矿石前往洛特城，那是白鬃石镇半年的进项，也是我第一次独立主持商队事务。出发前，父亲还笑着拍我的肩膀，说等我回来就把白鬃石镇交给我管理……”
布兰德的声音哽咽了，那些看似温情的过往，如今想来全是淬毒的利刃。
“商队刚走出白鬃石镇的地界，进