烧过的味道。
王继祖让伙计们假装上香，把地窖入口的石板盖好，又在神像前摆了供品，茶碗里泡的却是粗茶，故意让货郎看见。这庙都没香火，晋商咋还来上供？ 货郎嘀咕着，眼神却直勾勾盯着关公像的底座。
五、火后的金招牌
傍晚的山风带着茶香，鹰嘴岩下挤满了来求 神茶渣 的山民。王继祖让人在假窑遗址搭了个草棚，摆上几块没烧过的真茶砖，砖面的 康熙年制 款在夕阳下闪着金粉。
晋商的茶，火里烧过才金贵！ 赵二站在棚子上喊，手里举着块烧得半焦的假砖，范家的人越烧，咱的茶越灵！
山民们轰然叫好，掏出铜钱换茶砖，连知府派来的差役都挤在人群里，手里攥着早上捡的砖渣。瘦脸汉子混在人群外，看着王氏茶砖被抢得热火朝天，气得拳头攥出血 —— 范掌柜让他烧窑毁名声，反倒帮晋商赚了吆喝。
王继祖坐在草棚里，听着山民的议论声，指尖敲着茶砖上的盐晶驼眼。他知道，这场火只是开始，范氏绝不会善罢甘休。但他摸了摸怀里的真茶砖，突然觉得踏实 —— 有时候，敌人的刀子，反倒能帮你磨亮招牌。
夜幕降临时，土地庙的关公像在月光下投下长影，刀柄不知被谁又转了半圈，这次正对着地窖入口。王继祖望着那影子，突然笑了 —— 范家的奸细总算找对了方向，只是他们不知道，地窖里除了茶砖，还等着他们的是另一出戏。
而那块被奸细揣走的带三铜钱的砖渣，此刻正躺在福州知府的案上，金粉在烛火下闪着光，像个无声的嘲讽。