夹层里，谁也不会怀疑。他突然抓起笔，在沙盘上画了条新线，从张家口绕到喜峰口，再转道宁远卫。
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“这条路走的是山区，后金的骑兵不好走。” 他指着线道上的几个红点，“这几处有咱晋商的老相识，都是看坟地的，他们能把棺木送过去。”
赵小四突然一拍大腿：“我叔最疼我，去年给我留了块贴身的玉佩，说万一他出事，就让我带着玉佩认亲。要是把火药藏在……”
话没说完，院外传来马蹄声。王继祖赶紧吹灭油灯，从门缝里看 —— 是后金的探子，正骑马在分号周围打转，火把照得 “王氏晋商” 的牌匾忽明忽暗。
“他们在盯咱。” 阿木尔不知啥时候站在门边，手里转着个铜烟袋，“现在连买口棺材都得被盘问，得想个更周全的法子。” 他往沙盘里撒了把盐，盐粒落在黑陶片周围，慢慢把那块陶片围了起来。
王继祖盯着那些盐粒，突然明白了。盐能化冰，也能找出路。他抓起块烧焦的茶砖，往盐粒堆里一插：“明天就去棺材铺订棺木，要大张旗鼓地订，让全城都知道咱要运赵二的骨灰回山西。”
四、棺木外的疑云
第二天一早，张家口最大的棺材铺就热闹起来。王继祖亲自去挑棺木，指着最厚实的柏木棺说：“就要这个，给我叔用的，得对得起他在辽东跑了三十年商。”
铺掌柜是个精瘦的老头，眯着眼打量他：“王掌柜最近胆子不小啊，这时候还敢提辽东？” 他往门外瞟了瞟，压低声音，“范家的人昨天来订了十口薄皮棺，说是要运药材去蒙古。”
王继祖心里一沉。范家订棺木干啥？运药材用得着薄皮棺？他突然想起赵二说过，范家有个掌柜是后金的细作，难不成他们也想走这条路？
回分号的路上，赵小四悄悄说：“我刚才看见棺材铺后院堆着不少火药桶，盖着油纸，看着像是宁远卫用的那种。”
王继祖突然勒住马。范家这是要螳螂捕蝉黄雀在后？他们明着订棺木运药材，实则想偷运火药，要是被后金发现，说不定会嫁祸给晋商。他摸了摸怀里的茶样包，焦糊味里似乎混着点别的味 —— 是桐油，跟阿木尔带来的柏木板一个味。
“去把阿木尔大叔请来。” 他对赵小四说，“这事得让他再把把关。”
回到分号时，阿木尔正在给骆驼喂盐。见王继祖回来，他把个油布包递过来：“这是我那口子连夜缝的，你看看能用不。”
打开一看，是块特制的毡布，上面绣着晋商的驼队图案，针脚里藏着极细的盐晶线。“这布裹在棺木外，遇潮就会显出咱晋商的记号。” 阿木尔指着图案里的骆驼眼睛，“这里面能藏东西，针脚是我那口子独创的，别人仿不来。”
王继祖突然想起赵二的 “病逝”。赵二身子骨硬朗，怎么会突然病逝？范家为啥要主动提运骨灰的事？这里面肯定有猫腻。他摸着毡布上的盐晶线，心里越来越不安。
五、风雪里的驼铃
傍晚的风雪更大了。王继祖站在分号门口，看着伙计们把棺木往驼队上装。棺木上盖着那块绣着驼队的毡布，在风雪里显得格外扎眼。
“东家，真要这么干？” 赵小四攥着那半块烧焦的茶砖，指节都发白了，“要是被发现……”
“没别的路了。” 王继祖往他手里塞了个小布包，里面是块盐晶，“这是解县的盐，遇水会发光，要是走散了，就往有光亮的地方去。”
阿木尔牵着骆驼走过来，驼铃在风雪里叮当作响。他拍了拍棺木：“放心，这棺木我加了夹层，外面看着普通，里面能藏不少东西。” 他凑近王继祖耳边，“赵二那小子机灵，他‘病逝’的事，说不定是缓兵之计。”
王继祖心里一动。赵二会不会是故意让范家传假消息，好让他们放心大胆地运棺木？他突然想起赵二去年说过，要是他出事，就看砖茶里的暗纹 —— 现在那块烧焦的茶砖上，似乎真有个模糊的记号，像个 “活” 字。
远处的城门突然传来吆喝声。后金的哨兵开始盘查进出城的人，火把在风雪里晃成一片。王继祖深吸一口气，对阿木尔说：“出发吧，按咱说好的路线走。”
驼队慢慢走出城门时，王继祖看见棺材铺的方向也出来一队车马，拉着几口薄皮棺，走的是另一个方向。他知道那是范家的人，心里突然冒出个念头：这趟运棺之路，恐怕比想象中更凶险。
风雪里，驼铃越响越远。王继祖站在城门下，手里捏着那块烧焦的茶砖，砖缝里的盐晶在雪光下闪着微弱的光。他不知道这趟能不能成功，也不知道赵二到底是生是死，只知道晋商的路，从来都是在绝处里蹚出来的。
分号的伙计突然跑来，递给他封信：“刚从