【辽河冰的嫁祸计 —— 崇德元年冬】
辽河的冰面在马蹄下咯吱作响，像块随时会裂开的玻璃。王继祖勒着骆驼的缰绳，鼻尖能闻见上游飘来的腥气 —— 那是破冰捕鱼的渔民留下的，此刻却让他后颈发麻。身后的风雪里传来 “轰隆隆” 的马蹄声，不是他们驼队的闷响，是铁甲撞冰面的脆响，像无数把刀在追着砍。
“东家！他们追上来了！” 赵小四的声音带着哭腔，手里的短铳在冰上滑了下，差点掉水里。他指着冰面的反光 —— 有片黑影在风雪里越来越近，头盔上的红缨像滴血的火苗，是后金的骑兵。
王继祖往鞍袋里摸，指尖触到块冰凉的东西 —— 是从范家脚夫身上搜来的青砖，三铜钱的印记被冻得发白。昨晚在宁远卫休整时，他特意把这砖塞进棺木最外层，当时只想着留个证物，没想到现在成了救命符。
“都听着！” 他扯着嗓子喊，冰面的回音让声音劈了叉，“到前面的芦苇荡就弃棺，往密林里钻！” 骆驼突然打了个趔趄，冰面有处薄冰裂开细缝，差点把棺木颠下去。
一、冰面上的追兵
辰时的日头刚把冰面照出层亮膜，后金骑兵已追至百丈外。领头的鞑靼兵举着弯刀，在风雪里划出银弧，嘴里喊着生硬的汉话：“留下棺木！饶你们不死！”
王继祖让阿木尔把最后两匹骆驼赶到棺木两侧，形成屏障。自己翻身下驼，往棺盖的锁扣摸 —— 这锁是老李头特制的活扣，一拽就能开。“把范家的砖摆显眼点，” 他对栓柱喊，“让他们一眼就能看见三铜钱！”
栓柱哆嗦着把青砖往棺盖缝里塞，砖角的冰碴子硌得手心疼：“东家，这招真管用？他们能信是范家的货？”
“信不信都得试！” 王继祖往棺木上泼了瓢冰水，水顺着砖缝往下流，冻成冰碴子把青砖粘得更牢，“范家跟后金勾连的事，他们未必全信，可看见这标记，至少会犹豫片刻。”
马蹄声突然变密了。有个骑兵脱离队伍，斜着冲过来，手里的弓箭对准了驼队的后心。王继祖抓起块冰砖就扔过去，冰碴子在那骑兵脸上炸开，却没挡住他放箭 —— 箭擦着赵小四的耳朵飞过，钉在棺木上，箭羽颤个不停。
“快弃棺！” 王继祖拽断棺盖的活扣，青砖 “当啷” 掉在冰上，三铜钱的印记在雪光里格外清楚。他一把抢过赵小四怀里的骨灰罐，罐子上的红布已被风雪浸成深褐色，“阿木尔带伙计往东南跑，我往西北引，密林里会合！”
二、弃棺时的赌局
驼队刚散开，后金骑兵就冲到了棺木旁。领头的鞑靼兵勒住马，弯刀指着冰上的青砖，眉头拧成个疙瘩：“范家的标记？” 他身后的兵卒已围上来，却没立刻追，都盯着棺木发愣。
王继祖抱着骨灰罐钻进芦苇荡时，听见身后传来撬棺的声响。心里突然揪了下 —— 暗格里还有半块没换出去的茶砖，要是被他们发现盐晶，说不定会识破这是晋商的障眼法。
芦苇秆在冰碴里刮着棉袍，发出 “沙沙” 声，像有人在身后喘气。王继祖突然蹲下身，把骨灰罐往芦苇根的雪窝里塞了塞，自己往相反方向跑了几步，故意踩出串深脚印 —— 这是老驼夫教的，用假脚印引开追兵。
果然，有三个骑兵追进了芦苇荡，马蹄声顺着假脚印的方向去了。王继祖这才把罐子抱出来，罐底的冰碴子硌得肋骨生疼，突然想起赵二总说 “骨灰比金子金贵”，现在这罐骨灰真成了比金子还重要的东西。
往密林跑时，他听见棺木那边传来怒骂声 —— 鞑靼兵肯定发现棺里没火药，可只要他们还在查范家的青砖，就多一分逃生的胜算。冰面突然传来 “咔嚓” 声，有处冰层塌了，溅起的冰花里混着块碎木 —— 是棺木的边角，被骑兵的马蹄踩碎了。
三、密林里的踪迹
钻进黑松林时，王继祖的棉袍已被冰碴割破，胳膊肘火辣辣地疼。他靠在松树干上喘气，骨灰罐的红布磨破了角，露出里面的黑陶 —— 赵二的茶梗说不定就藏在罐底，这念头让他突然有了力气。
林子里的雪没到膝盖，每走一步都像陷进泥沼。王继祖把罐口的红布扯下来，缠在手腕上做记号，又掰了根松枝当拐杖，枝桠上的积雪簌簌往下掉，在身后留下串白点。
突然听见身后有树枝断裂的声响。不是自己踩的 —— 那声音比他的脚步重，像是穿着铁甲的人在追。王继祖赶紧往松树最密的地方钻，那里的枝桠低得能刮到头盔，骑兵肯定不敢骑马进来。
躲在块巨石后，他看见两个鞑靼兵举着弯刀走进来，眼睛盯着雪地上的脚印。其中一个突然弯腰，捡起片从他棉袍上刮下来的布 —— 是麻衣的布料，白森森的在雪地里格外显眼。
“往这边走！” 那兵卒指着王继祖藏身的方向，弯刀在松枝上划着记