计们看见他带回来的不是沉甸甸的银箱，而是个轻便的布袋，都围过来看新鲜。他把汇票的兑付凭证往柜台一放 —— 那是张盖了 “已兑付” 红印的小票，边角还留着雨水泡过的痕迹。
“就这张纸，换了一千多两银子？” 伙计小李捏着凭证，像捏着块烫手的山芋，“要是被风吹跑了咋办？”
张老板把凭证收进木盒：“这比银子金贵。票号说了，凭着这凭证，以后在陕西的分号兑银，不用验密押，看这红印就行。” 他让账房把凭证抄录存档，原件锁进带铜锁的柜子，“以后咱布庄的货款，都用票子结算，省得运银子担风险。”
消息很快传开，陕西的商户们都来布庄看新鲜。做粮食生意的王掌柜摸着兑付凭证，突然拍大腿：“我上个月往兰州运粮，带的银子被劫了一半，早知道有这票子，也不用心疼那五百两！”
张老板给众人泡了壶晋商常喝的砖茶，砖面的盐晶在热水里慢慢化开，发出细微的声响。“这票子和咱晋商的茶砖一个理，” 他指着茶杯里的盐晶，“茶砖靠盐晶认真假，票子靠盐晶章和磁粉线，都是老祖宗传下来的法子，只是换了个模样。”
正说着，门外突然传来喧哗声。两个伙计慌慌张张跑进来：“老板！有人砸铺子！” 张老板冲到门口，看见十几个壮汉正用锄头砸布庄的牌匾，领头的人腰间挂着三铜钱标记，脸上带着狞笑。
四、乱里的凭证留
“晋商勾结官府发国难财！” 领头的壮汉喊着口号，手里的锄头把柜台砸得粉碎，布匹被扔得满地都是。张老板想上前阻拦，被老陈拉住：“别硬碰！他们带了刀！”
混乱中，张老板看见有人在翻柜台的抽屉，把银钱和账本往麻袋里塞。他心里一紧 —— 装兑付凭证的木盒还在抽屉里！刚要冲过去，却被两个壮汉按住，眼睁睁看着那人把木盒摔在地上，锁被摔开，里面的东西散落出来。
奇怪的是，那些人把银钱和账本都抢走了，却把兑付凭证留在地上，还用脚踩了踩，像是故意留下的。领头的壮汉临走时，往凭证上吐了口唾沫：“这破纸留着给你们烧纸用！”
布庄被砸得一片狼藉时，张老板才敢捡起凭证。纸虽被踩脏，却没破，“已兑付” 的红印还清晰，边角的雨水痕迹和盐晶章的轮廓像道护身符。他突然明白 —— 这些人不是来抢钱的，是来看看这凭证到底长啥样，说不定是想仿造。
老陈捂着被打破的头：“他们为啥不拿走凭证？这可是能兑银的东西。” 张老板没说话，只把凭证揣进怀里，往票号在陕西的分号跑 —— 他得赶紧把这事告诉王鸿绪，范家的人盯上票子了。
分号的掌柜听了张老板的叙述，脸色凝重。他让伙计把凭证拿去验，发现上面除了脚印，还有点绿色的粉末 —— 是铜绿，和之前在仿票上发现的一样，来自范家旧茶砖上的铜箍。“他们留着凭证，是想照着仿造，” 掌柜的手指在凭证上敲着，“这凭证上有盐晶章的痕迹，他们想破解防伪的法子。”
五、灯下的纸痕辨
深夜的布庄里，张老板对着油灯检查兑付凭证。被踩过的地方，盐晶章的痕迹反而更清楚了，像被压实的盐粒在纸上留下了印记。他突然想起王鸿绪给的磁石，往凭证上一贴 —— 果然，边缘显出圈极淡的磁粉线，是兑付时不小心沾到的。
“原来这凭证上也有磁粉。” 张老板恍然大悟，票号早就留了后手，就算凭证被仿造，磁石一贴就能认出真假。他把凭证重新锁进柜子，这次换了把更结实的铁锁，钥匙贴身带着。
窗外传来猫头鹰的叫声，很不寻常。张老板往窗纸上看，有个黑影正贴着墙根移动，手里拿着什么东西，在月光下闪了下 —— 是块印版，形状和票号的盐晶章印版很像。
他突然想起刘掌柜的话：“范家的人最擅长仿造，当年他们仿造晋商的茶砖，连盐晶的位置都仿得一模一样，最后是靠茶油味才分辨出来的。” 现在想来，那些人留下凭证，就是为了模仿盐晶章的印记和磁粉线的位置。
天快亮时，张老板让老陈把所有兑付凭证的抄件送到其他商户手里：“让大家都留个心眼，要是有人用仿票兑布，先验磁粉，再泡盐水，一样都不能少。” 他看着被砸坏的布庄，突然觉得这票子不仅是换银的工具，更是场新的仗 —— 和范家余党的仗，用符号和规矩打的仗。
没人注意到，被踩过的兑付凭证边角，有个极小的三铜钱印记，是用铜绿偷偷盖上去的，像个无声的宣言：这场较量，才刚刚开始。而那盏油灯下，凭证上的盐晶痕迹在光影里忽明忽暗，像在预示着什么未可知的危险。