，谁用谁省心。”
王鸿绪注意到，老顾站在人群外，手里的账本翻得飞快，笔尖在纸角写着什么，动作快得像在记密码。有片雪花落在他的账本上，融化的水迹里显出点黑 —— 是印泥，和三铜钱印的颜色一样。
三、官商中的连锁动
消息比盐场的风还快。未时刚过，就有三家盐商寻到码头，手里捏着现银要开汇票。做了三十年盐生意的张掌柜把银子往桌上一倒，元宝在冰面上滑出响声：“我早说过晋商的法子靠谱！去年我运税银，光雇镖师就花了五百两，这票子能省多少钱？”
王鸿绪让伙计搬来验票的家伙 —— 除了磁石、盐水、碱水，还多了块御墨锭，是刘主事特批的，用来给官商验票。“各位看清楚，” 他用御墨在汇票的盐晶章上点了点，“‘合规’二字显出来，才算过了户部的关。”
老顾突然凑过来说：“王掌柜，能不能给咱盐号留十张空白票？万一税银数算错了，能当场改改。” 王鸿绪心里一警 —— 空白票是票号的大忌，密押和金额都是当场填，哪能留白？这分明是想偷票样。
“顾先生说笑了。” 他笑着摆手，“票子都是填好金额才生效，空白的就是废纸，户部不认。” 他瞥见老顾的嘴角撇了撇，转身对王启年说，“要不咱现在去票号开票？正好让顾先生学学填密押的规矩。”
去票号的路上，老顾总借故落后两步，对着汇票的密押诗念念有词。王鸿绪故意走快些，听他在后面嘟囔：“天地玄黄对应一万，辰宿列晋对应两千……” 原来他在记密押和金额的对应规律，这老东西果然没安好心。
票号里，王鸿绪亲自填票。他蘸墨时故意把笔往茶碗里蘸了蘸 —— 墨里掺了茶汁，干了之后会发乌，这是防篡改的法子。老顾站在旁边看，眼睛瞪得像铜铃，连王启年都笑他：“老顾你看啥？又不是让你写。”
老顾慌忙低下头，手指在算盘上乱拨，算珠碰撞的脆响里，王鸿绪看见他袖口的三铜钱晃了下，红绳被盐渍浸得发黑 —— 这标记戴了有些年头，不是临时挂上的。
四、账房里的暗记藏
傍晚的盐号账房里，王启年正和伙计们核税银。老顾说要整理账本，把自己关在里屋。王鸿绪借口讨茶喝，推门进去时，正看见老顾把汇票往账本里夹 —— 账本的封皮比普通的厚，边角有磨损，像经常夹硬东西。
“顾先生在忙？” 王鸿绪端起茶碗，热气模糊了镜片，“这账本够旧的，得换个新的了。”
老顾手忙脚乱地合上账本：“老账本顺手，记了三十年了。” 他把账本往柜里塞时，王鸿绪看见封皮内侧有个暗袋，露出点铜色 —— 是枚三铜钱印，边缘的铜绿和范家旧茶砖上的一模一样。
“刚才刘主事派人来说，” 王鸿绪故意放慢语速，观察老顾的反应，“以后验票要加道手续，密押诗得盖官印才有效。” 老顾的眼皮跳了跳，手指在账本上抠了下，指甲缝里的盐粒掉在 “辰” 字上。
王鸿绪放下茶碗要走，袖口故意蹭过账本 —— 账本的厚度不对，像夹了块硬板。他心里有谱了：这老头肯定在抄密押规律，说不定还想仿造汇票，借官盐商的名义去户部兑银。
刚走到门口，就听见里屋传来撕纸声。王鸿绪回头看，老顾正把张纸往灶膛里塞，纸灰飘出来，粘在他的胡子上 —— 是张汇票的仿品，边角还沾着盐晶，和真票的盐粒大小差不多。
“顾先生烧啥呢？” 王鸿绪故意问。老顾慌忙用脚踩灶膛：“废纸，写错的账页。” 他的鞋尖沾着点黑灰，是印假票的油墨，和太原假票上的一个味。
王启年突然喊老顾去对账，老头应着往外走，经过王鸿绪身边时，账本的暗袋里掉出个小纸团。王鸿绪趁他没注意，用靴尖把纸团勾到门后 —— 展开一看，上面用铅笔写着 “天地 = 壹万，玄黄 = 贰千”，是密押和金额的对应表。
五、灯下的铜印现
深夜的票号里，王鸿绪把纸团和太原假票并放在灯下。烛火里，密押对应的数字和假票上的笔迹有几分像，都是用铅笔打底，再用毛笔描 —— 这是范家账房的老习惯，怕直接写歪了。
伙计突然进来报：“掌柜的，王启年的盐号还亮着灯，老顾一个人在账房里没走。” 王鸿绪往窗外看，长芦盐场的方向有盏孤灯，像只眼睛在黑夜里睁着。
“备马。” 他抓起磁石往怀里塞，“去看看。”
盐号账房的窗纸透着昏黄，老顾正趴在桌上写着什么，嘴里念念有词。王鸿绪趴在窗台上，看见他手里的汇票仿品快写完了，盐晶章用的是盐场的粗盐，遇着茶水显出的 “汇通” 二字发灰，比真票的颜色浅。
突然，老顾从账本夹层里掏出枚铜印，在仿品的商号章上盖了下 —— 三枚铜钱串在一