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李虎往炉边的水缸看，水面漂着层油花，用磁石往水里一沾，吸起片铅屑 —— 和苏州银号水缸里的油花一个色，都是用桐油和骆驼油调的，防铅粒沉底。
“范掌柜，俄商的货啥时候到？” 个矿工突然问，胖掌柜往矿道深处指：“伊凡说今儿晌午到，带十箱新铁轨，换咱们的铅粒。” 他往账簿上画了个三角，旁边写着 “九、九、九”，和太原分号发现的暗号一样。
李虎的心猛地一跳，趁他们点数矿石，悄悄往账簿上洒了点茶汁 —— 晋商的染料遇铅会变紫，账簿上的 “范记” 二字立刻显形，边缘泛着圈黑，是用和官账房一样的朱砂墨写的。
矿洞深处突然传来马蹄声，胖掌柜眼睛一亮：“俄商来了！” 他往李虎身上踹了一脚，“把这俩绑到柱子上，等我和伊凡谈完生意再收拾你们！”
李虎被捆在盐晶柱上 —— 这柱子竟是晋商烧的盐砖，遇潮会渗出盐晶，慢慢腐蚀绳子。他往伊凡的商队看，骆驼背上的箱子印着三铜钱标记，缺角处的 “俄” 字和太原汇票上的一样，是用漠北铁笔刻的。
四、俄商记的和字单
未时的矿洞里，伊凡和胖掌柜在分赃。铅粒装在茶砖大小的木箱里，每箱都贴着张桑皮纸，上面用茶汁写着 “和大人亲启”—— 李虎的眼睛突然直了，那茶汁的颜色和商账房的染料一模一样，遇碱会变紫。
“这十箱铅粒，按老规矩分。” 伊凡的汉语带着口音，往胖掌柜手里塞了本账册，“上次的‘和’字单，你们送到了？” 胖掌柜点头哈腰：“早让周明远带给和大人了，他说大人很满意，还赏了块铅牌。”
李虎的指甲在盐晶柱上抠着，晶体簌簌掉在地上，和铅粒混在一起。他看见伊凡的账册翻到某页，茶汁写的字在矿灯下发着淡绿：“和大人要十箱铅粒，掺进晋商的银线里，让他们的票子变成准噶尔的记号。” 墨迹泛着红，是官账房朱砂墨的成色，错不了。
突然传来矿道坍塌的巨响，胖掌柜的脸瞬间白了：“咋回事？” 伊凡往通风口跑，那里的风突然变了向，带着股熟悉的味 —— 是晋商的桐油，掺了盐晶粉，遇热会冒烟。
“是晋商的人！” 李虎突然大喊，趁矿工慌乱，用磨尖的盐晶柱割断绳子。矿洞里的盐晶在浓烟里开始发潮，把铁轨锈得更厉害，伊凡的商队想跑都动不了。
胖掌柜往矿洞深处钻，李虎追上去时，看见他正往石壁里塞东西 —— 是本账册，封面刻着 “范记银矿”，夹层里掉出张纸，用朱砂墨写着 “和珅亲批”，墨里的磁粉和官账房的一样，磁石一贴就发黑。
五、朱砂墨的官银源
申时的矿洞外，李虎把搜出的账册往雪地里摊，茶汁写的 “和大人” 在阳光下泛着紫。镖队的伙计正清点铅粒箱，每箱的角落都刻着个小 “官” 字，是官银的记号 —— 这些铅粒，竟是用军需银炼的。
“头儿，你看这个！” 伙计举着块矿石，上面的朱砂印在磁石下显形 “军需” 二字，和官账房的账簿一个笔迹，“范家把官银运到漠北，炼成铅粒再卖回中原，这是两头赚啊！”
李虎往矿洞深处望，坍塌的巷道里还埋着不少铁轨，枕木上的 “伊凡” 二字被烟熏得发黑。他突然想起王鸿绪的话：“范家只是个幌子，真正厉害的是背后的人。” 现在看来，和珅才是这盘棋的棋手，用官银养着范家，用范家的铅粒控制准噶尔和俄商，最后再把脏水泼给晋商。
往回走的路上，李虎把账册和矿石都塞进茶砖，盐晶水封得严严实实。雪地里的磁石还在发沉，像是在提醒他，这片荒原下藏着的，不只是银矿，还有能掀翻朝堂的秘密。
王鸿绪收到矿洞消息时，总号的金匾刚被春风吹净了雪。他摸着账册上 “和大人要十箱铅粒” 的字迹，突然觉得这茶汁写的字比朱砂还刺眼。窗外的柳枝抽出了新芽，可他知道，这场用银线、铅粒、矿洞织成的仗，才刚刚到最险的时候。
夜深时，王鸿绪把矿洞地图铺在盐晶桌上，用磁石在 “和” 字标记处重重一按。铅粒聚成的圆点在光下闪着冷光，像只盯着他的眼。他突然笑了，往地图上洒了点盐晶粉 —— 该让这些藏在地下的秘密，见见光了。