【上海洋行的暗盘窗 —— 道光二十三年春】
煤油灯的光晕在账簿上晃，王云锦的指尖划过英镑持仓数字，磁粉写的 “” 在光下泛着冷蓝。十三行的密报就压在账册下，伍秉鉴的字迹里掺了盐晶粉：“英商每日抛空两万英镑，银元堆得像山，十三行的库房快装不下了。” 窗外的丽如银行灯火通明，铜制的招牌在月光下闪，像块要吞银的狼嘴。
“让分号把银元放贷停了，” 王云锦往磁粉密电上敲，每个字都对应千镑持仓，“‘北’字代 1000，‘上’字代 2000，遇紧急情况加个‘危’字。” 他往李茂手里塞了块磁石，“验密电的字，真的吸得住，假的一擦就掉 —— 别让范家的人混进来。”
账房的暗格里，赵诚正在调试新的密码本，盐晶水写的 “清铅” 二字遇磁石显形 —— 是晋商对付假票的老法子，如今用来盯英镑。“西安分号回电了，” 他往密电上洒茶汁，字迹里的铅粒聚成个 “3”，“他们的银元储备还够三万镑的兑付，撑得住。”
突然传来纸页翻动的轻响，王云锦掀开账簿的夹层，张丽如银行的空白银行券掉了出来。券面的花边里藏着三铜钱暗纹，在煤油灯下发褐，和范氏旧票的印记一模一样。更骇人的是，券面的签字处已经预印了东印度公司的印章，油墨里的磁粉在光下跳，像群饿极的虱子。
一、英镑抛的银元囤
辰时的太阳刚照进十三行，伍秉鉴的库房就炸开了锅。英商的伙计们扛着英镑票据往柜台上堆，每张都盖着丽如银行的戳，磁粉在光下闪得人眼晕。库房角落的银元箱摞得快到梁，盐晶锁在阳光下泛白，却没一把是晋商的样式 —— 全换成了东印度公司的铜锁。
“按市价收，但得扣三成手续费，” 王云锦往票据上贴磁石，真票的戳记吸起粉，假的却发灰，“告诉他们，晋商的票号只认现银，不认空头英镑。” 他往李茂的算盘上看，红绳算珠记的抛售量已经超了十万，蓝绳算珠的银元储备在往下掉。
赵诚正在给各分号发密电，磁粉写的 “停贷” 二字在纸上滚：“北京分号把银库封了，” 他往密电的回执上盖盐晶印，“天津的骆驼队改道上海，每峰驼都驮着磁石秤，专称英商的银元成色。”
个英商大班把银行券拍在柜台上，三铜钱暗纹在光下刺目：“用这券兑银元！” 他的手杖头刻着范氏的三角，“丽如银行说了，这券和晋商的票据一样管用。” 券面的空白处，有人用茶汁写了个 “范” 字，遇磁石发绿。
王云锦把银行券往煤油灯上凑，纸角立刻卷了边 —— 是仿造的，真券的纸质混了漠北的羊毛，烧起来会发焦。“这券连丽如银行的银粉都没有，” 他往大班手里塞了张真票据，“看清楚，晋商的盐晶印遇火会显‘真’字。”
库房外的银元堆突然塌了，露出下面的鸦片箱，烟土味混着银腥味，在空气里凝成股毒味。王云锦的磁石棒掉在地上，吸起片散落的铅粒 —— 是从银行券上掉的，和范氏假票的铅一个矿出的。
二、暗盘设的磁粉电
巳时的上海暗盘里，煤油灯的光晕被磁粉染成蓝。王云锦的密电在账册上排得像队兵，“北 5 危” 代表北京抛空五千镑且有风险，“上 8 安” 说明上海持仓八千镑暂无虞。李茂的磁石笔在纸上划得快，每个字都嵌着盐晶粉，遇英商的油墨会发脆。
“丽如银行的电报线在往苏州铺，” 赵诚往窗外的电线杆看，“他们想截咱们的密电，用机器破译磁粉密码。” 他往密电的夹层里塞了根铜丝，一头连晋商的双驼纹，一头连徽商的茶芽，“只有用茶汁泡过，铜丝才会显形。”
胡雪岩派人送来批茶引，每张都贴着磁石条：“徽商的茶栈也停了放贷，” 来人往暗盘的账簿上盖茶引章，“胡掌柜说，要是英商敢用鸦片换茶，就烧了他们的洋行。” 引章的茶芽纹里，藏着晋商的盐晶粒，遇磁石发亮。
突然有密电从广州发来，磁粉字在光下散：“十三行的伍秉鉴在往丽如银行运银元，用的是晋商的盐晶锁。” 李茂往电文上洒海水，三铜钱暗纹立刻显形 —— 是范氏余党的手笔，他们模仿了广州分号的密码。
王云锦往暗盘的保险柜里塞了本真密电码，锁芯嵌着西洋的齿轮，得用磁石和盐晶两把钥匙才能开：“让上海的巡捕盯紧电报局，” 他往李茂手里塞了把磁石剪，“见有范氏三角记号的电报，直接剪断。”
暗盘的门被撞开，个穿洋装的人举着破译机闯进来：“你们的密码被破解了！” 他往机器上塞了张纸，磁粉字拼成 “英镑 15 万”，“丽如银行明天就会抛空，让你们的银元储备见底。”
王云锦把密电往磁石盆里扔，字立刻化了 —— 是假的，真密电的磁粉混了桐油，遇水只会晕不会散。“这机器连晋商的盐晶粉都验不出，” 他往穿洋装的人袖口看，茶汁染的 “范” 字在光下发绿，“回去