几乎不眠不休，一次次调整配方，一次次在手背上试色，感受质地。虞怀瑾也不打扰，只命人准备好膳食补品，默默支持。
墨云辰和墨玉琳也来给她打气。墨云辰甚至翻阅了一些杂书，找到些古方中关于香料搭配的记载，供她参考。墨玉琳则拍着胸脯保证：“云柔，你放心做！外面那些风言风语，有我和嫂嫂挡着！”
三日期限，转瞬即至。
尚宫局一处偏殿内，气氛肃穆。几位头发花白、神情严肃的嬷嬷和女官端坐上首，郑司制陪坐一旁。下方，四家参与遴比的商家代表均已到场。
“芳华记”的曹德禄亲自来了，他穿着簇新的绸缎袍子，身后跟着两个捧着精美漆盒的伙计，志得意满，看向对面时，眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
虞怀瑾和墨云柔则安静地坐在另一边。墨云柔今日特意穿了一身素净的衣裙，显得沉稳大方。她身后只跟着一个丫鬟，捧着一个看似朴素的紫檀木盒。
另外两家老字号显然只是陪跑，气势上就弱了许多。
郑司制宣布规则：“今日比试，分三项。一观其色，二嗅其香，三试其质。最后由诸位嬷嬷共同评定。”
首先是“芳华记”。曹德禄亲自上前，打开漆盒，里面是码放整齐的瓷罐和玉盒，揭开盖子，口脂颜色鲜艳饱满，香粉香气浓郁扑鼻。他得意地介绍：“此乃敝号祖传秘方所制，‘牡丹醉’口脂，‘凝露香’香膏，皆是几十年深受宫中娘娘们喜爱的经典款。”
几位嬷嬷上前仔细查看，微微颔首，显然对“芳华记”的熟悉度和稳定品质是认可的。
轮到“柔瑾阁”。墨云柔深吸一口气，在虞怀瑾鼓励的目光下，走上前。她打开紫檀木盒，里面并非琳琅满目，只放着三样东西：一罐口脂，一盒香膏，还有一瓶透明的花露。
那口脂的颜色，并非寻常的大红或玫红，而是一种略显低调的朱红色，细看之下带着细微的金色光泽，如同夕阳映照下的流霞。那香膏香气清幽，似有若无，仿佛雨后的空谷幽兰，需细细品味才能捕捉，绝不腻人。而那花露，更是清澈剔透，只有极淡的草木清气。
一位嬷嬷拿起口脂，用手指沾了一点，在手背上抹开，只见色泽均匀，附着性极好，且异常滋润。她眼中闪过一丝讶异。
“此口脂，名为‘凤翎纱’，取其色如凤凰翎羽，光下流转之意。香膏名为‘兰心蕙’，意在清雅恬淡。这瓶花露，是洁面后用以润泽肌肤的‘清荷露’。”墨云柔声音清晰，不卑不亢，“所有原料，皆选用上等无害之物，妾身可列明细，供嬷嬷查验。”
曹德禄在一旁嗤笑：“花里胡哨，名字取得再好听，也不过是些寻常东西！比得上我‘芳华记’几十年验证的经典？”
一位一直沉默的、资历最老的徐嬷嬷忽然开口：“口脂颜色虽不那么扎眼，却更显气度，衬肤色。香气……不俗。”她看向墨云柔，“你说无害，如何证明？”
墨云柔似乎早有准备，从容道：“可请太医署派人查验。此外，小女愿当场试用。”说着，她便用自带的小银勺，取了少许口脂，点于唇上，又沾了点香膏，涂抹于腕间。
此举大胆而自信，几位嬷嬷交换了一下眼神。
接下来是另外两家，相比之下，便显得平庸无奇了。
到了最终评定的时刻。曹德禄胸有成竹，他自认打点到位，且“芳华记”地位稳固。
徐嬷嬷与其他几位低声商议片刻，最后由郑司制宣布结果。
“经我等一致评定，”郑司制声音平稳，“‘芳华记’品质稳定，然缺乏新意。”曹德禄脸色微变。
“‘柔瑾阁’所呈之物，色泽独特，香气清雅，质地细腻，更兼有新意与诚意。且其主当场试用，足见对品质之自信。”郑司制顿了顿，看了一眼脸色已然发白的曹德禄，最终宣布，“故，今年新增宫内胭脂水粉贡品供应商，定为——战王府，‘柔瑾阁’！”
殿内一片寂静。
曹德禄猛地站起身，脸涨成了猪肝色：“不可能！她们……她们定是使了什么手段！我‘芳华记’……”
“曹东家！”徐嬷嬷厉声打断，目光锐利，“慎言！遴选结果，公平公正，岂容你质疑？莫非你认为我等老眼昏花，还是觉得尚宫局处事不公？”
曹德禄被这目光看得一哆嗦，瞬间冷汗涔涔，意识到自己失言，连忙躬身：“不敢！下官……下官失态……”他怨毒地瞪了虞怀瑾和墨云柔一眼，灰溜溜地带着人走了。
虞怀瑾和墨云柔上前，恭敬行礼：“谢诸位嬷嬷、大人看重。”
徐嬷嬷看着墨云柔，难得露出一丝温和：“丫头，东西不错，心思也巧。往后入了宫档，更需谨言慎行，精益求精。”
“是，谨遵嬷嬷教诲！”墨云柔强压下心中的激动，