“教…教皇殿下。”尼洛立刻收起了脸上的惊愕，挺直身体，行了一个标准的军礼。
他的内心掀起了惊涛骇浪。教皇深夜到访军校，并且避开了所有守卫，直接进入这间最高机密的战术推演室……这绝不寻常。
“尼洛教官，”斐因克的声音如同干燥树叶相互摩擦，没有任何情绪起伏，“不必多礼。我只是……对亚尔斯兰未来的命运，感到些许好奇。”
他缓缓地踱步到魔法沙盘旁，那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛，仿佛有实质般的重量，落在了代表法露希尔小队的光点上。
“哨兵计划……我听说了。”教皇的声音在寂静的大厅中回荡，显得格外清淅，“一个……非常……非常巧妙的构想。”
尼洛的心头猛地一紧。他原以为教皇会对此表示反对，甚至斥责。毕竟，即便是利用了异乡人死而复生的特性，“哨兵计划”本身也是一种漠视生死的战术，而这在宣扬神恩浩荡的漓神教内部难免被视为对生命的亵读。
然而，教皇用的词，是“巧妙”。
“将混沌化为己用，引异端清扫邪秽。”斐因克伸出一根枯瘦如柴的手指，隔着空气，轻轻地点了点那些巡戈的绿色光点。
“法露希尔指挥官，她总是能带给人惊喜。她没有被传统的道德和荣誉所束缚，而是选择了一条……最务实，也最有效率的道路。我对此，深表赞许。”
赞许？尼洛彻底糊涂了。这位执掌着整个大陆信仰的男人，难道不应该对这种亵读生命的行为感到愤怒吗？
“教皇殿下……谬赞了。”尼洛谨慎地措辞，“指挥官此举，也是无奈之下的权宜之计。前线兵员损耗严重，这是目前唯一能以最小代价，换取最大战略纵深的办法。”
“权宜之计？”教皇发出一声意味不明的轻笑，那笑声象是从漏风的骨骸中挤出来的，让人不寒而栗。“不，尼洛教官，这不是权宜。这是……进化。”
他转过身，兜帽的阴影正对着尼洛，仿佛两口深不见底的黑洞：“你是个聪明人，尼洛。你应该能看出来，这个世界的规则，正在发生一些……有趣的变化。旧有的力量体系、战争法则、甚至是生与死的界限，都在被一种更上位的、更强大的意志所重新书写。”
他的话，象是一把淬毒的钥匙，猛地撬开了尼洛心中那扇最不安的门。
“这些异乡人，”教皇的语气里，第一次带上了一丝近乎狂热的激情，“他们不是异端，是……新世界的福音，是神赐予我们这些凡人最直观的启示。他们向我们展示了，力量可以被量化，死亡可以被重置，规则可以被利用。”
尼洛感觉自己的血液都快要凝固了。教皇在说什么？他竟然将玩家的存在，解读为神的启示？这完全颠复了漓神教数千年来的内核教义！
“殿下……”尼洛的声音有些干涩，“恕我愚钝。我无法理解您的意思。这些异乡人的行为模式充满了未知，他们对王国毫无忠诚可言，将他们引入我们的体系，无异于与虎谋皮。”
“虎？”斐因克再次轻笑起来，笑声中充满了居高临下的怜悯，“不，他们不是虎。他们是……工具。是新神赐予这个世界，最锋利的一把刀。而法露希尔指挥官，她第一个学会了如何拿起这把刀。”
教皇踱到尼洛面前，那股阴冷的气息几乎要将他冻僵。
“你想想，尼洛，”教皇的声音压得极低，如同魔鬼的低语，“当你可以通过任务来驱使一群不会真正死亡的战士，当你可以利用好感度这种东西来操控人心……旧有的那些，关于王权、贵族、荣耀的东西，还剩下多少意义？”
“一个国王的命令，和一个能奖励丰厚经验值的任务，对这些异乡人来说，哪一个更有吸引力？”
尼洛如遭雷击，他的脸色瞬间变得惨白。他明白了。他终于明白了教皇的真实意图。
斐因克根本就不在乎什么教义，不在乎什么秩序，更不在乎王国的存亡！他看到的，是一个全新的、可以被彻底量化和操控的权力体系！
法露希尔的“哨兵计划”，之所以得到他的赞许，不是因为这个计划能拯救王国，而是因为它证明了——异乡人是可以被任务所驱使的！他不是在赞扬法露希尔，他是在觊觎法露希尔所发现的这套规则！他想成为那个发布任务的人！
一股巨大的恐惧攫住了尼洛的心脏，让他几乎无法呼吸。
“殿下……您的想法……太过……骇人听闻了。”尼洛艰难地从牙缝里挤出这句话，他感觉自己的舌头都僵硬了。
“骇人听闻？”斐因克摇了摇头，兜帽下的阴影中传出失望的叹息，“我以为你会理解的，尼洛。你这样的人，应该能看到表象之下的真实。”
“真实的世界，就是由规则构成的。谁能理解规则，利用规则，谁就是这个世界的主人。”
他伸出枯瘦的手，轻轻地拍了拍尼洛的