神都的初阳，带着几分新雪消融后的清冽，斜斜地刺破窗棂上凝结的薄霜，在巾帼讲武堂总教习值房的青砖地面上，投下几道斜长的、带着毛边的光斑。空气里浮动着松木炭盆燃烧的暖意、新沏雨前龙井的清苦、以及一丝若有若无的、属于陈旧皮革和铁锈混合的军营气息。值房内陈设简朴，靠墙立着巨大的楠木书架，塞满了兵法典籍和地方志书；临窗一张宽大的紫檀木书案，上面堆积着厚厚的名册、图纸和墨迹未干的《讲武堂新科课纲细则》。
楚明昭伏在案前，左手执笔，蘸饱了墨汁，在一张摊开的、绘制着复杂机关构造的羊皮图纸上细细勾勒。晨光勾勒出她专注的侧脸轮廓，比前些日子似乎清减了几分，下颌的线条绷得有些紧，眼下带着淡淡的青影。右臂蚀心虫毒带来的阴冷麻痹感，在晨起时尤为清晰，如同跗骨之蛆盘踞在臂骨深处，每一次笔尖的移动都牵扯着细微的酸胀与刺痛。她只能将大部分力量倚在左臂，身体微微向左侧倾斜，这姿势维持久了，腰背便泛起一阵僵硬的酸痛。
小腹深处那沉甸甸的疲惫感并未彻底消散，如同潮汐退去后遗留在沙滩上的湿痕，提醒着那场隐秘战争带来的消耗。她不得不分出一丝心神，强行压制着那若有若无的坠感，将全副精力都投注在眼前这张关乎讲武堂“机关科”根基的图纸上——玄鸟璇玑印传递来的玄奥信息碎片，如同散落的星辰，需要她耗费巨大的心力去捕捉、串联、转化为切实可行的教学图谱。
“大人，” 值房的门被轻轻推开一道缝隙，一个穿着浅青色棉布袄裙、梳着双丫髻、约莫十五六岁的小侍女端着红漆托盘，小心翼翼地走了进来。她是前几日刚由谢云琅从新招的寒门女学员中挑选出来、专门负责楚明昭起居浆洗的，名唤小荷。脸庞圆润，带着几分未褪的稚气，眼神却干净利落，手脚也勤快。此刻她脸上带着一丝拘谨的恭敬，声音清脆：“您的朝食备好了，是清粥小菜，还有一碟新蒸的桂花糖糕。谢参军说您昨夜又熬得晚，特意嘱咐厨房做的，说甜食能……能提提神。”
楚明昭闻言，从繁复的线条中抬起头。目光落在小荷手中的托盘上，热气腾腾的清粥散发着米香，碧绿的腌菜丝，雪白的糖糕上点缀着金黄的桂花，看着便让人口舌生津。一丝极淡的暖意掠过心头。谢云琅……总是这般细致。
“放下吧，有劳。” 她声音带着一丝熬夜后的沙哑，放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。
小荷将托盘轻轻放在书案一角，目光却不由自主地被楚明昭随手搭在椅背上的那件玄色外袍吸引。那是昨日楚明昭巡视新辟的骑射场时穿的，沾染了不少泥点和草屑。
“大人，您这外袍……还有里面那件软甲内衬，都沾了泥，奴婢给您拿去浆洗房吧？” 小荷试探着问，眼神落在软甲内衬边缘露出的深色污迹上。
楚明昭正端起粥碗，闻言动作几不可察地顿了一下。
“嗯。” 她面上不动声色，只淡淡应了一声，目光却随着小荷的动作，落在了那件被她拿起的内衬软甲上。那是贴身穿戴之物，用坚韧的犀牛皮和细密的精钢丝编织而成，分量不轻，此刻被小荷双手捧着。
小荷得了准许，便仔细地开始整理内衬，准备折叠起来。她的动作很轻，手指拂过内衬冰凉的表面，寻找着折叠的缝隙。就在她将内衬里外翻转、准备抚平一处褶皱时，指尖忽然触碰到内衬靠近左胸心脏位置的内侧，一处明显不同于皮革和金属丝触感的硬物！
那硬物不大，约莫拇指指节大小，形状似乎有些奇特，边缘光滑，微微凸起，紧紧贴合在软甲内侧，外面还用一层极其细密、几乎与内衬同色的深青线牢牢地缝死固定着。若非仔细触摸，根本无从察觉。
“咦？” 小荷下意识地发出一声轻咦，带着一丝少女的好奇。她下意识地低下头，凑近了想看个究竟。手指无意识地在那硬物凸起的边缘轮廓上摩挲着，试图分辨那是什么东西。是护心镜的备用零件？还是某种军中特有的标识符？
就在小荷低头凝神、指尖即将勾勒出那硬物完整轮廓的刹那——
嗡——！！！
一股难以形容的、如同冰针瞬间刺穿灵魂的尖锐警报，毫无征兆地在楚明昭识海深处凄厉炸响！
【暴露位置：宿主贴身软甲内衬内侧！
【暴露对象：目标人物“小荷”（身份：讲武堂新晋侍女，忠诚度：初级）！
【暴露方式：视觉接触（即将发生）！触觉感知（正在进行）！
【警告！信息泄露将直接触发“欺君之罪”判定！宿主及关联人员（萧凛）将面临最高级别清算！
【紧急预案启动：“记忆模糊”功能强制激活！能量来源：“凰焰”火种核心！精神力同步链接中……目标锁定：小荷！
冰冷的电子音带着前所未有的急促和一种近乎实质化的惊悚感，瞬间将楚明昭全身的血液冻结！右臂蚀心虫毒的阴冷剧痛被这极致的危机感彻底覆