…护卫…” 楚明昭嘶哑的声音陡然响起，带着一种洞穿迷雾的锐利，每一个字都异常艰难，“穆罕…穆德…所求…精锐…护卫…商道…”
她的目光缓缓扫过苏妙、赵青禾、韩青，最后落向暖阁角落——那里，静静斜倚着那杆通体黝黑、枪尖幽冷的丈二点钢枪“惊凰”。
“此…非…寻常…镖行…”
“乃…扬威…立信…之…举！”
“乃…打破…千年…枷锁…之…机！”
她沾满血污、冰冷颤抖的右手，极其艰难地抬起，指向门外风雪弥漫的西北方向：
“传…本宫…令！”
“着…西山…讲武堂…砺锋营…遴选…精擅…骑射…搏杀…通…西域…土语…之…女兵…百人！”
“编为…‘玄凰…商…卫’！”
“披…新式…轻甲！配…袖箭…机关！”
“随…首批…联合…商队…出…黑石隘口！直抵…白驼城！”
“沿途…护卫…商货…肃清…小股…沙匪…彰显…我…女兵…之…威！”
“此令…刊行…各营…及…沿途…州府！”
“凡…有…阻挠…女兵…远行…护卫…者…以…抗…军令…论处——！！！”
命令如同惊雷，带着破开混沌的决绝，狠狠砸下！
“玄凰商卫”！女兵护卫商队！远行西域！打破“女子不得远行”的千年铁律！
暖阁内一片死寂，唯有炭火噼啪作响。巨大的震撼与一种破开樊笼的激荡，在每个人心头冲撞！苏妙冰冷的眼眸中爆射出骇人的精光，那是属于战士的渴望与兴奋！赵青禾稚嫩的脸上充满了难以置信的激动！韩青袖中的算盘珠子停止了捻动，苍白的脸上第一次露出了近乎狂热的计算光芒——商队利润、护卫成本、沿途补给点设置、与白驼城的分成比例……
“诺！” 苏妙单膝跪地，声音铿锵，带着破釜沉舟的决断，“末将即刻去办！砺锋营上下，必不负殿下所望！”
十日后，黑石隘口，西烽燧。
铅灰色的天穹低低压着连绵的土黄色山脊，凛冽的朔风卷着粗粝的沙砾，抽打在斑驳的烽燧石墙和临时搭建的营帐上，发出令人心悸的呜咽。空气中弥漫着骆驼特有的膻味、皮革、香料和金属混合的复杂气息，以及一种大战将至前的凝重。
巨大的、由数十峰双峰驼组成的商队，如同一条沉默的巨龙，盘踞在烽燧下方相对避风的谷地中。驼背上捆扎着鼓鼓囊囊的货物——成捆的江南丝绸在油布下闪烁着微光，一箱箱贴着封条的官窑瓷器，散发着茶叶清香的巨大篾篓，还有用厚毡包裹严实的西域急需的盐铁和药材。驼铃在风沙中发出沉闷而单调的声响。
商队旁，一片被特意清理出来的空地上，一百名身着崭新靛青色制式军服、外罩暗哑青灰色新式轻甲的女兵，列队肃立！正是“玄凰商卫”！
流线型的弧形胸甲贴合着身形，蜂窝状的叠层甲片在晦暗天光下折射出内敛而坚韧的微光。关节处的活页铰链与环片咬合，让她们的行动丝毫不显笨拙。每人腰间悬挂着边缘锋利的圆形藤牌，背负强弩，最引人注目的是她们左右前臂护甲内侧那微微凸起的凹槽——袖箭机关已悄然嵌入，如同蛰伏的毒蛇！
寒风卷着沙砾抽打在她们年轻而坚毅的脸庞上，留下细小的红痕。但没有人退缩，没有人抱怨。她们的眼神，如同经过淬火的刀锋，锐利、沉静，带着一种破开风沙的决绝。为首正是苏妙，玄铁面甲遮住了大半张脸，只露出一双冰冷如寒潭的眸子，按在腰间刀柄上的手稳定如山。阿蛮如同怒目金刚，站在队列前方，魁梧的身躯在新式轻甲的包裹下更显凶悍。楚念站在第一排最右侧，小小的身体挺得笔直，新式轻甲对她而言依然略显宽大，但那双黑白分明的大眼睛紧盯着前方漫天的风沙，眼神深处燃烧着一种近乎执拗的火焰，左手下意识地抚过左肩胛下方——那块暗红的虎符胎记在轻甲下微微发烫。
营帐前，一场气氛微妙的交割正在进行。
一方是石老狗，佝偻着腰，裹着脏兮兮的羊皮袄，脸上堆着谄媚而精明的笑容，身边站着独眼的老匠人阿史那鲁和几名神情警惕的西域护卫。他们身后，是数十名皮肤黝黑、裹着头巾的白驼城驼工和向导，好奇而略带审视地打量着对面那些身着奇异轻甲的女兵。
另一方，则是黑石隘口守将王贲派来的军需官，一个面白无须、眼神闪烁的中年文吏，带着几名身着边军制式皮甲、神情倨傲的士兵。他们是崔琰系统伸向边关的触须。
“刘军需，您看，这是货单，江南的绸缎一百匹，官窑细瓷五十箱，上等川茶三十担…” 石老狗点头哈腰地将一份盖着模糊官印的货单递给那军需官，“都是按规矩，该缴的‘平安钱’、‘引路钱’、‘水源钱’…一分不少，都在这儿了