很快，休伯利安号率先突破封锁进入哈佩斯的大气层中。
休伯利安号的机库内，一队精锐的曼达洛士兵已列队完毕，科特·维兹拉站在队列前方，暗剑侧于腰间，他看向身旁略显紧张的塞西亚公主。
“准备好了吗，公主殿下？是时候去面对你的母亲，决定哈佩斯联盟的未来了。”
塞西亚深吸一口气，努力平复激荡的心情。
她换上了一套更为正式、兼具哈潘风格与曼达洛特点的服饰，点了点头：“是的，科特公爵，我我已准备好面对一切。”
数架克姆尔克级运输船载着科特、塞西亚以及一队护卫，穿过依旧弥漫着硝烟的城市上空，降落在已被曼达洛部队控制的皇宫广场上。
广场上，战斗的痕迹触目惊心，破碎的雕塑、焦黑的地面、以及正在被集中处理的b1机器人残骸，表示着之前抗争的情况。
一队队曼达洛士兵正在巡逻，而一些哈潘皇家卫队的幸存者则协助维持秩序，他们的眼神复杂，既有劫后馀生的庆幸，也有对未来的迷茫。
在通往主殿的宏伟阶梯前，负责清理皇宫的曼达洛指挥官迎了上来，向科特行礼。飕嗖小税蛧 已发布最薪蟑洁
“指挥官，皇宫内部已基本肃清，残馀的贸易联盟机器人均已清除或关机瘫痪，尼克里什女王和塔阿楚梅公主目前被分别软禁在各自的寝宫内，由我们的人看守。”
“带我们去见尼克里什女王。”科特命令道。
穿过熟悉的廊柱与厅堂，塞西亚的心情愈发沉重。
许多华丽的装饰已在战斗中损毁，一些地方还残留着暗红色的血迹，她紧紧跟在科特身旁。
尼克里什女王的寝宫门外，守卫的曼达洛士兵推开殿门。
寝宫内，尼克里什女王独自坐在窗边的椅子上，她依旧穿着那身便于活动的服饰，背脊挺直，维持着女王的尊严，但眉宇间的疲惫与挫败难以掩饰。
“母后。”塞西亚上前一步。
尼克里什的目光在女儿身上停留片刻，随即转向科特，她的声音保持着平静。
科特点点头，态度不卑不亢。
“尼克里什女王，曼达洛应塞西亚公主的请求，前来终结贸易联盟的侵略，很遗撼看到哈佩斯遭受如此劫难。
“劫难，”尼克里什低声重复了一句，心中有着说不出的痛苦。
“这劫难，部分源于我们自己的封闭与愚蠢，”她看向塞西亚“告诉我，塞西亚，你与曼达洛达成了什么协议？哈佩斯的未来，又将走向何方？”
塞西亚挺直腰板，声音清淅坚定。
“母后，我未曾出卖哈佩斯，我与科特公爵结盟，是为了拯救它！贸易联盟只会将我们吞噬，而曼达洛，科特公爵承诺尊重我们的自治，并帮助我们融入银河系，获得真正的力量与安全，哈佩斯需要改变，不能再固步自封，不能再将所有的男人们当成奴仆！”
她将科特之前关于共同发展的理念，结合自己对哈佩斯未来的构想，清淅地表达出来。
尼克里什静静地听着，目光在科特和塞西亚之间来回移动。
她能看出小女儿眼中的决心与光芒，那是她在大女儿眼中从未见过的、超越了单纯权力欲望的东西，她也明白，曼达洛的舰队就在轨道上，他们的部队控制着皇宫，形势比人强。
良久，尼克里什女王长长地叹了口气，那挺直了一辈子的脊梁，在这一刻瞬间坍塌了。
“或许你是对的，塞西亚，”她的声音带着不同的疲惫。
“我们千百年来坚守的传统，带来的几乎是毁灭，和之前那些男人们的政权一样，但你选择的路，至少带来了生存的希望。”
她看向科特“科特公爵，哈佩斯联盟愿意接受曼达洛的友谊与保护，但我希望，你能信守对塞西亚的承诺。”
听到终于臣服的尼克里什女王，科特点了点头。
“以曼达洛的荣耀为誓，哈佩斯将作为平等的盟友添加我们主导的体系，保持内部自治，同时享有共同防御与经济发展的权利。当然，一些落后的制度，尤其是针对男性的压迫性法律，必须废除，这是曼达洛理念的底线。”
尼克里什闭上了眼睛，最终点了点头。
“可以，说不定这些本就不该延续千年。”她重新睁开眼，自光锐利地看向塞西亚“那么，我的女儿，你现在打算如何处置你的母亲，还有你愚蠢的姐姐？”
塞西亚深吸一口气，走上前，在尼克里什面前单膝跪下，抬起头。
“母后，您依旧是哈佩斯的女王，我需要您的经验和智慧来稳定局势，安抚民众，至于姐姐————”她顿了顿，眼中闪过属于政治家的果断“她必须为引狼入室、导致无数人民伤