晌午，张婶又过来一趟，端了一碗猪蹄汤，与猪肉相比，猪蹄不是精贵的东西。 看到祝小妹在屋檐下做绣工，笑眯眯地说道：“小妹就是勤快，这人呀就是要手勤，手勤身家富。小妹，这是才炖的汤，女人家多吃些猪蹄汤有好处。看你瘦得——” 身家再富也抵不住家里有个赌徒啊，祝乐放下了手上的锈活，接过碗端到厨房换成自家的碗，又擦洗干净，用清水投净，放在桌上。 张婶过来是想让她在写好的借条上按手印。早上她想得不周到，他大儿子回来听说了以后，让她找族老写了锲书，赶紧拿过来让祝小妹按手印。 祝乐接过，看到上面的繁体字，她认得，再看写得公平合理，没有陷阱，爽快地按了手印。张婶收好锲书，拿着碗回了。 曹嫂出来倒水正好看见，过来和祝小妹说道：“小妹，那铁公鸡过来干嘛？我看她拿着一个碗。听说她收绣品的价可低了，你娘以前宁愿费事一些多走些多到镇上拿绣品去卖，也不愿意卖给她。你可别被她骗了？” 娘精打细算有什么用？卖再多的钱还是被爹给拿走了。 曹嫂的一番好意不能拂了去，祝乐含笑道：“谢谢嫂子关心，张婶是过来送些猪蹄汤过来。” “她有这么好心？”曹嫂疑惑道，“呀，锅里还炒着菜，我回去了。小妹，你防着人一点啊——” 祝乐将菜热在锅里，上面又放了一些米饭蒸煮，等差不多好时，埋了火。 正当以为祝大妹已经回夫家时，她回来了，手里还有一个布包。 也不和人打招呼，自顾自地坐在灶房的小桌子上，打开布包，小心翼翼地拿出里面用油纸包着的包子，轻轻地咬一口，大声的说道：“三文钱一个的包子，白白胖胖，肉馅还多，可真好吃啊！” 小时候偶然得了好食总是要在小妹前显摆的模样，现已经嫁人了，还是这么幼稚。祝小妹没理她，打了水，在外面净手，又拿出锈棚锈帕子。 祝大妹见人迟迟没有进来，拿着包子到外面，凑到祝小妹旁边，谄笑道：“小妹，在做衣服啊，这叶子绣得鲜嫩鲜嫩的，咦，还是细布？小妹，给你小侄儿做件衣服呗？” 祝乐看她手里啃了一半的包子，怕包子馅掉下来到衣服上，转了个方向。 祝大妹围着她转，十足的欠揍模样。 “咱娘可没有让别人给你做衣服，你不会自己做？”祝乐说道。 祝大妹哪里是不会做？做得没有那么精细罢了，她不过是想要小妹的细布罢了。见小妹不给，吧唧吧唧地大口咬包子，好似这包子就是人间最美味。 祝小妹觉得昨天打得还是太轻了！等到祝大妹吃完了五个包子，摸着滚圆的肚子，伸着懒腰道：“好饱啊！” 宝气！祝小妹这收了锈棚，到灶房里擦干净刚才用过的小桌子，揭开锅盖，用帕子包住，盛出了里面的猪蹄汤，蒸蛋，又舀了一碗白米饭，放在小桌上。 祝大妹瞠目结舌，想再吃一些，但无奈她已经干掉了五个包子，肚子里实在装不下了，只有干嚎：“祝小妹，明明你做了饭，又有肉，又有蛋，怎么不叫我吃？” 祝乐斜眼看了她一眼：“你吃包子的时候，不也没有叫我么？” 祝大妹气急，却又没法，跺跺脚，出去了。 晚上，祝大妹要吃大米饭，鸡蛋和肉，祝小妹拿着柴火棍说，“家里只吃两顿，要吃晚饭，滚回去。” 祝大妹怕极了木棍，只有灰溜溜地饿着肚子上床睡觉，翻来覆去，她两日里只吃了一顿饭，五个包子啊！可是任凭她怎么找，也找不到中午的菜和饭。对于小妹的憎恨，又多了几分。 翌日，她姐还在睡觉的时候，祝乐起床穿上祝父的衣服，吃过早饭，往脸上抹了一些化妆品，将皮肤化黄一些，憔悴一些，就背着背篼出发了。 步行了接近一个时辰才到市集，中途还休息了好几次，祝小妹伸手看了看这细胳膊细腿，就这几天，体能还没有练好，无奈地叹了口气。 运气不错，今日是大集。将背篼放在一个卖米粮的店门口，米粮店的生意很好，有不少人进进出出，进去时一个空米袋，出来时或多或少都装了米，最少的也有半袋。且看到不少衣着褴褛的人在店外张望，乞讨，即便无所获也没有离去。 忽然，旁边有人大呼：“有人倒了，有人倒了！” 祝小妹看过去，只见一个六十多岁的胖胖老者正被一个年轻的仆从模样的人扶住，有了搀扶胖胖老者并没有即刻倒下，而是半依偎地靠着仆从。可惜仆从体力不甚佳的模样，只有在旁人的帮忙下，缓缓将老者放在地上。 仆从掐了人中还不见人醒来，急得满头大汗，只得央求旁边