凯瑟琳和卡莱恩都不敢置信地瞪大了双眼，看向夏洛的瞳孔之中，闪烁着的是显而易见的担忧情绪。
“贫民窟吗……”文德尔和他的妻子则并没有表现出什么特别的神色，似乎对他们而言这并不是什么值得注意的事情一样。这名记者男爵，更多的注意力是集中在“贫民窟”一词上，眉头微蹙。
“这就比较难办了。贫困的生活赐予了我的那些同胞们格外坚韧的意志，人情和金钱都不会好用……如果你不能得到他们的认同，你是不可能从他们口中得到哪怕一丁点消息的。”
“同胞？”夏洛微微一愣，仔细打量起文德尔的面部构造来。之前他没有在意，但眼前的男人，他红色的发色在以浅色调为主要发色的艾尔人中，确实鹤立鸡群，再加上他较为高耸的鼻梁……
“嗯，我是伊拉纽人和艾尔人的混血。”迎着夏洛惊讶的目光，文德尔捏了捏鼻子，似乎有些无语，“并非所有伊拉纽人都活在仇恨之中，比如我的母亲——她嫁给了一名艾尔人，并生下了我。两族之间确实存在仇恨，但那毕竟已经过了一千年了，一些明事理的伊拉纽人并不想把余生都浪费在糟糕的环境和根本看不到希望的复仇之中。因此他们走出了贫民窟，和艾尔人通婚，生下孩子……我认为这是‘融入’的第一步。”
“……你有一位明事理的好母亲。”卡莱恩按下心头的担忧，发自内心地称赞道。
好母亲吗？从艾尔人的角度看，确实如此吧。
夏洛不动声色地随口附和两句。他的内在是来自异世界的灵魂，既非精神艾尔人，亦非精神伊拉纽人。两族之间的矛盾，他只会以旁观者的角度观察，不会也没有兴趣介入其中。
“总之，很遗憾，我对贫民窟的伊拉纽人，也没有什么好的办法，这件事只能靠你自己，夏洛先生。”
大文德尔脸上的表情有些尴尬，似乎是为自己没能为后辈提供帮助而感到羞愧。他把手放在嘴巴前方，轻咳一声：“咳……这世上绝大多数问题，都并非只能用一种方法解决。如果你走入了死胡同，不妨转变一下思路，比如……不是通过贫民窟，而是通过上流社会呢？”
顿了顿，迎着众人茫然的眼神，大文德尔嘴角微微上扬，似乎是因为找回了面子而重新恢复了自信：“事实上，伦德尔的贵族们，将在这个周末举行一场社交沙龙，而我有幸得到了邀请函。”
“参与者无一例外，都是不得了的大人物，在我们看来困难无比的事情，人家只需要一个眼神、一个指示，就能轻易办妥。夏洛，你可以作为我的‘亲友’一同入席。如果你能够在沙龙上交好一两个朋友，甚至和某个贵族小姐私定终生，那你的未来，肯定……”
“哦，唐突打扰一下。”凯瑟琳突然插话，打断了大文德尔描绘的美好蓝图，“您说的社交沙龙，是否是这周日晚上六点，由莫雷·埃罗特·威尔德侯爵组织的那场？”
“……哦？哦，是的……就是那场。”大文德尔微微愣住，“您是怎么知道具体时间和主办人的呢？这些应该是随请柬附赠，只有受邀者才知道的信息才对……”
“哦，是的，它们就写在请柬里。”
凯瑟琳掩嘴轻笑，表情有些骄傲，有些自得，有些炫耀。
至于夏洛，他在听到“威尔德”这个姓氏的时候就反应过来，随后有些哭笑不得。
果然，只听凯瑟琳用故作平淡的声音说道：“今早有一位管家送来请柬，郑重邀请我们家夏洛·沃拉姆先生参加社交沙龙呢。我一开始还以为是恶作剧，不过既然文德尔先生都肯定了，那想来应该是真的吧。”
“哎呀，伤脑筋，夏洛只是个小小的新人记者，怎么就和侯爵这么厉害的人物搭上关系了呢~”
“——什么！？”×3
卡莱恩、文德尔还有艾莉娜，三人忍不住发出不敢置信的惊呼，同时用讶异的眼神盯着夏洛，像是今天刚刚认识他一样。
“……额……”在目光的注视下，夏洛感觉有些尴尬，有些羞耻，忍不住后退一步。
“之前不是侯爵庄园煤气爆炸吗？我和同事去采访，和威尔德……侯爵聊了聊，感觉挺投机的，就……”
“他也不是什么大人物吧？毕竟是被激进派和保守派同时排挤的政坛边缘人……对吧？”