沉湖棉纺公司棉花收购现场发生的流血冲突，经过何自我郑顺锋分化拉拢、连压带哄好一番艰苦的工作，事态总算没有扩大。何自我从派出所的院子里出来，穿过围得水泄不通的人群回到家里时，已经晚上十点了，浑身被汗水浸透了，衣服贴在身上不舒服叫人难受，散发出一种酸臭味儿。更叫人难受的是刚才已经忘记了饥饿，老婆将饭菜端到面前后，那种饥饿引起的疼痛叫人难以形容，他的胃病又发了，捂着肚子吃不进去。
“你这是何苦？上面不是有书记吗，犯得着这样卖命啊？”他老婆看在眼里心疼得不行，一个劲地数落他。“兰成功回去几天了，出了这么大的事还不赶回来吗？”
“人家来了一个多月，不该回去休息几天啊？”何自我有点烦，刚才也有一些同志这样发牢骚。
“可今天不一样，出了事嘛。”他老婆还是喋喋不休，“你也年纪不小了，不要什么事都冲在前面，不晓得退让，手下养那么多人是干什么的啊？”
“多大的事，哪年收购时不出一点麻烦？”何自我虽然这么说，心里还是有点不平衡。以前农场出了什么事，都是由自己出面协调解决，他任劳任怨总有使不完的劲，每每独立处理完一件大事，总有一番成就感，就是向抗生书记偶尔批评他几句，他也乐于接受，因为他只是向抗生的副手，再说向抗生对自己有再造之德，算是他的恩师。现在呢，虽说自己还是二把手可也是正职，这样为比自己小几岁的书记卖命，确实心有不甘。只是两人才搭成班子，自己年纪大些是农场的老人，省局包局长有交待，要他多辅佐兰成功，兰成功在沉湖工作时间不会长久，暗示兰成功走后自己接手的可能性是很大的。想到这些，何自我快速检查了自己近来的表现，一直配合兰成功维护他的权威，主动地承担很多工作，觉得作为一场之长做得还算可以的，不象赵明珠那样在市医院养病消极怠工。说来自己还有一件事情将要看兰成功怎么处理，那就是中学老师反映的自己校长表弟滥用职权损公肥私的事情，表弟是什么人何自我很清楚，自己经常给他敲警钟，要他自律自重、守规矩讲民主，表弟以前自诩是向书记的人和向五九是好哥们，在他的势力范围内嚣张跋扈，可现在形势不一样了，向抗生一走，这些人就公然挑起事端，要整表弟很明显是冲着自己来的。在这件事情上，纪委书记赵明珠的态度很暧昧，推说自己有病不理睬，段小龙当然不会管这事，往赵明珠那儿推，而如今只有等兰成功回来再说了。表弟自己肯定是要保一下的，那也是为了自己的面子，争取不能给表弟过于严厉的处分，何自我决定以攻为守主动和兰成功谈谈这件事。
今天的事故起因很简单，一名售花的农工参杂使假，在售花的花袋里混入成捆的僵瓣花，被验质人员发现后恼羞成怒，反倒辱骂殴打检验人员，引发棉纺公司职工的怒火，大家一哄而上将他打了。这下给捅了马蜂窝，“义愤填膺”的农工和棉纺公司职工大打出手，互有损伤。好在总场领导何自我、郑顺峰及派出所干警及时赶到，否则后果不堪设想。派出所干警将涉嫌打人的双方控制起来后，农工围住派出所警车要求放人，劝阻吵闹中一直赶到派出所还不依不饶，经过看热闹的人一起哄，双方家属又争得你死我活，整个沉湖口镇给闹得乌烟瘴气。远在省城的兰成功几次打来电话，问何自我情况，希望他能妥善处理。何自我从吵闹不已的人群挤了来，大声嚷道：“没事，是农场职工之间的事，会协调解决的！”
“快吃了吧，”何自我的妻子在一边催促，“别饿坏了身子。”
何自我刚端起碗，他妻子说：“刚才向红心来电话了，好象有事找你。”
何自我顿了一会没吱声，很细心地吃完饭，用湿毛巾擦了擦汗水，这才拨通了省城向红心的小灵通。远在省城的向红心家没装座机，只买了部小灵通，是为了不打扰向抗生，也是保证随时联系吧。
向红心接到电话便说：“何场长，很忙啊，打扰你了，不该呢。”
何自我说这些时间很忙，是准备早点过来看望向书记的。
“是吧，难得你还记得我们呢。”向红心语气很是平淡，言语间夹杂着楚州腔调。
何自我压制着厌烦，想象得出向红心在那边撇着嘴一脸鄙夷的表情。印象中向五九、向红心两兄妹对自己从来都是爱理不理的，不同的是向红心在心里瞧不上自己，面子上装得还算和气，向五九倒是直接得多，看到何自我就表现出好象欠他家几万元钱没还似的，总拉着一副猪腰子脸。
“有什么事吗，你说吧。”何自我问。
是为向红心内退待遇的事情，沉湖农场规定男满52周岁、女满48周岁的干部一律实行内部退养，工资拿原来工资的90%，内退当年拿全年70%奖金，以后再不发放奖金，其他福利待遇不变。向红心现在43岁退养在家照顾父亲，医院给按70%发放工资。向红心不同意，说是组织上安排她提前内退，应该拿正常内退一样的待遇。
“哦”何自我沉吟起来，想了会儿回答说这事等