发病后的枝野康平需要休息，今天的课自然上不成了，商量过后决定调整到明天。枝野诚忙着照顾孩子，柳原月不再打扰，主动告辞。
她给工藤新一发了信息，只说了提前下课，没有提自己已经出来的事，避免打乱他的节奏。
天还没黑，但站在马路上实在太冷，习惯了恒温环境的柳原月无法忍受，走进了枝野宅对面的一家便利店。
店内的暖气开得很足，只有一位店员站在柜台处，热情地说了声“欢迎光临”。
为适宜的温度付费是新世纪里每个人从出生起就知道的规则，柳原月也不例外，即便逐渐知晓这里是可以免费蹭暖气的，她也十分自觉地买了盒糖。
结账的功夫，她注意到玻璃柜台下的一排烟盒，其中一款十分熟悉，是这些天她在照片上反复看到的。
柳原月朝店员搭话：“不好意思，方便问您一个问题吗？”
店员客气道：“您请讲。”
“请问您来这家店工作多久了？”
柳原月这时才认真看了眼店员的脸，偏深的肤色，柔软的金发，紫灰色的瞳孔，是个很帅气的男人。
出于专业特性，她见到人之后总是本能地会分析对方的表情和举动，并非刻意，但结论也会自然而然地出现在脑中。
她清楚地看见在自己问出这句话之后，对方的提上唇肌扬起更多，而眼睑却没有任何程度的闭合。
起初他脸上的微笑是礼貌性质的，那一瞬的笑容则变得虚假，她甚至能从中看出些许戒备。
可眼前这个人很特别，他对自己的问题分明有所反应，但身体动作却连一刻的停顿也没有，笑容过后的疑惑表情更是自然真实。
店员看起来对她的问题有些不解，但还是回答道：“我是两周前应聘成功的。”
两周前。
刚好是小坂田慧更换自己偏好的香烟种类之时。
她指了下玻璃柜台内的香烟，刚要开口，就听到店员出声询问：“小姐，您应该还没满二十岁吧，按照规定我是不能够向您出售香烟的。”
说着，他含蓄地看了眼柳原月身上穿着的帝丹校服，目光中隐隐透露出不赞成的意思。
“您误会了。”柳原月解释道，“我是想问您，两周前有女士来这里买过这款香烟吗？”
知道了她问自己入职便利店时间的原因，店员放心下来，甚至开玩笑道：“是在玩高中生的推理游戏吗？”
他的记忆力很好，女士薄荷烟也并非热销的类型，看到女生所指烟盒的那刻他便想起来了购买者。但他还是装作思考了一会的样子，才说道：“的确有这样一位女士。”
“您还记得她的外貌吗？”柳原月得到了意料之中的答案，又想到刚才这位店员强调买烟年龄的话，追问道，“也许按照规定，您还检查过她的身份卡？”
“抱歉，我不记得了。”店员笑着答道。
他的表情管理实在到位，没有辅助手段，柳原月很难看出他是否在说谎，只能退而求其次：“她是黑色长发吗？或者您记得她是否是一个人来这里的？”
意识到对方口风很紧，她换上一副示弱的表情：“拜托了，这件事对我来说真的很重要，您就告诉我吧。”
她长得很好看，平时的笑容大多浅淡，黑色的双眸清凌凌的，白皙的脸庞总是给人一种清冷之感。但当她的神色灵动起来，整个人好像被注入灵魂一般，瞬间变得鲜活明亮，宛如静待在高处的昙花绽放，令人无法忽视她的美丽，更无法拒绝她的请求。
店员再一次认真思考道：“是的，那位女士是黑色长发，当时似乎还有个孩子在门口等她。”
柳原月的手机里当然不会储存小坂田慧的相片，但好在这是一位著名画家，可以通过搜索引擎找到。
即便披露了连环杀人案的事情，但死者信息却还是对外保密的状态，她输入小坂田慧的姓名，出来的搜索结果是对方几次获奖的新闻。
柳原月选了一张时间最近的照片，展示在店员面前：“是她吗？”
店员确认道：“是的。”
“我明白了，谢谢您！”柳原月朝他道谢。
透过玻璃门，她注意到马路上朝这边过来的少年，走出了便利店。
直到室外的冷风吹过，她才清醒过来，忽然想到：她为什么要这么努力地找线索？
那个买烟的人是不是小坂田慧和她又有什么关系，她是不是过于投入了一些？
这样的念头导致她的情绪跟着恶劣起来，工藤新一迎面对上的就是女生不满的目光。
他倒是已经为之找好了理由：“是我来得太慢了吗？抱歉。”
说着，他将两枚被食品包装纸裹住的东西放进柳原月的手中。
掌心被塞进温热的食物，摸起来还有形状，柳原月辨认不出来，只能以眼神询问他。