故事发生在清朝嘉庆年间的一个北方小城，因为大贪官和珅被皇上抄家砍头所以牵连了不少人，其中有一个名叫王冠衣的小官也被牵扯其中，他散尽家财费尽心思才免于被杀头抄家的厄运，只得了个罢免回乡的处罚，可以说是幸运至极。
王冠衣回乡之后便闲散在家，没事遛遛鸟，斗斗蛐蛐，听个曲，喝个茶，日子倒也悠闲。
虽然在京城散尽家财才保住了一命，可在老家这边还是有些田产地业的，不然以后的日子怎么过？都说狡兔三窟，这当官的后路更多，何况他还是京官。
时间一晃便是两三年，王冠衣被罢免的时候也才三十多岁，现在风头过去他还想找找关系再次步入官场，年纪轻轻的他不甘心这辈子就这么遛鸟过去。
想要再次进入官场窝在老家肯定是不行的，于是王冠衣就在城里买了个宅子，这座宅子以前本来就是他的，只是他当时急需用钱就卖给了朋友。
也不知那朋友是怎么搞得，几年下来变得落魄不堪，欠了一屁股债，为了还钱不得已只好卖房子，说来也巧，正好王冠衣想进城，又把这宅子买了回来，转了一圈这房子又回到了他的手里，而且买的比他卖的时候还便宜得多。
搬进城里的时候这一家子人都挺高兴，毕竟还是以前的老宅，住着舒心啊，而且是住在城里，怎么也比乡下强得多不是。
一家子人吃过晚饭，王冠衣带着夫人和小妾在自家园中散步，以前身为京官，娶几房小妾还不是小菜一碟，他可是要为王家开枝散叶的。
他以前在京城做官，虽然只是个小官，可是却有实权，这座大宅也是以前有人求他办事送给他的，面积在本地来说那是相当大了。
前后三进的大院，左右厢房，正房两侧还有东西耳房，后院是一个花园，此时正是夏季，一家人吃完饭就在后花园里散步。
在这后花园的东北角处有一口水井，水井不深也就不到四尺且井水清澈，是用来浇花的，天气热的时候也有下人在水井里洗澡，跳下去也不过才到胸口而已。
王冠衣带着家人在花园里赏花，没一会就溜达到了这水井边上，王冠衣看着这水井说道：“想当年这水井还是我让人挖开的呢，想不到这么多年过去，这里面还依然有水。”
他夫人附和道：“那是老爷聪慧，知道此处有地下水脉，所以这口井才常年有水不会干枯。”
王冠衣点点头，看着清澈见底的井水吩咐道：“明天弄几条鱼放进水井里养着。”旁边自然有下人将此事记下。
吩咐完之后，几人便要转身离去，就在王冠衣转身的时候，眼角好像扫到井水里闪过一道身影吓了他一跳，他又来到水井边仔细查看，但却并没有看到什么。
‘难道是我眼花了？’王冠衣暗自思忖。
“老爷在看什么？”王夫人见丈夫又回到水井边查看便出言询问。
“没什么。”王冠衣怀疑是自己眼花，便也没怎么在意，带着家人离开了。
他不知道的是，在他们离开之后，井水里却浮现出一个人影，惨白的脸色印在水面上，恐怖异常。
当天晚上王冠衣便做了一个梦，一个很长的春梦，第二天起的很晚，而且感到浑身乏力，头脑都有些昏昏沉沉的。
本来还打算今天去拜访一位有能力的人物，但是没有精神也只能放弃，先养足精神再说。
到了晚上他也没什么胃口，稍微对付了一口就早早地躺下休息，哪知道第二天早上就起不来了，浑身乏力不说额头还有些热，王夫人用手一探，知道老爷这是得病了，赶紧让人去请郎中，又让丫鬟洗一块凉手帕帮老爷敷上。
郎中来了之后，开始为王冠衣把脉，只是他脉象平稳不像是有病的样子，郎中也没有头绪，就问了一些平时王冠衣的生活习惯，王夫人也都一一作答，最后郎中也没看出什么，只说是偶感风寒，给开了几副汤药就回去了。
王夫人让丫鬟按着郎中的方子抓药熬药，只是几副药下去王冠衣也不见好，反而越来越虚弱，就连说几句话都显得费劲，王夫人看着着急又开始让人去请别的郎中，几个小妾跟在旁边也不敢说话。
第二个郎中来了之后，也没看出什么所以然，只能摇摇头离去。
王夫人是真的着急了，这明显已经不是偶感风寒了，哪有偶感风寒这么严重的？赶紧命人再去寻找郎中，哪怕把全城的郎中都找来也得把老爷的病看好。
这一天下来，请了不下十个郎中，也没有一个能说出王冠衣得的是什么病，王夫人心急之下让人去邻近的城池请大夫。
有道是：福无双至祸不单行。
就在王夫人命人去邻城请郎中的当天晚上，王家又出事了。
晚饭过后，王冠衣的一个小妾带着孩子在后花园玩耍，不知从哪里飞来一只大花蝴蝶非常漂亮，那孩子追逐蝴蝶不知怎么就追到了那口水井边，小妾和丫鬟在后面追赶阻拦，可是哪里追得上？