帝都，某处不对外公开的保密大院。
盛夏的午后，烈日当头，柏油路被烤得发软冒油。树上的知了声嘶力竭地叫着，让本就闷热的空气更添了几分焦躁。
一辆挂着军牌的黑色红旗轿车疾驰着冲进大院，轮胎在滚烫的水泥地上摩擦出刺耳的声响，稳稳地停在一栋小楼前。
车门刚开，一股热浪便扑面而来。刘建国钻了出来，衬衫被汗水湿透，黏糊糊地贴在后背上，整个人显得很狼狈。
他眼袋浮肿，显然是刚从几千公里外的西南边境匆匆赶回，连口水都没来得及喝。
处理完那个要把“老头乐”开进金三角打仗的朋克大爷，又把那批“玄武号”安排好技术封存，他感觉自己这把老骨头都要散架了。
‘这日子，什么时候是个头啊。’
他心里想着，只想赶紧回家冲个凉水澡，然后躺在空调房里睡个昏天黑地。
但现实不允许。老将军的一通加密电话，直接把他从机场拽到了这里。
电话里只有一句话：“天塌下来了，速来。”
刘建国抹了一把额头上的汗，深吸一口气，推开了那扇厚重的会议室大门。
门内的冷气很足，但这股凉意却驱散不了空气中压抑的味道。满屋子都是浓浓的烟味，呛得人嗓子发痒。
长条会议桌旁坐满了肩扛金星的将领和头发花白的专家。每个人的脸上都写满了凝重，甚至是一种绝望。
坐在主位的老将军面沉似水，手里的烟烧到了烟蒂，烫到手指才猛地掐灭。
“建国来了，坐。”老将军的声音沙哑。
刘建国没敢多话，找了个角落坐下，目光扫向会议桌中央的报告。
报告封面上印着一行黑体字：《关于003号工程阻拦系统关键材料攻关失败的紧急汇报》。
看到这行字，刘建国的心里咯噔一下。
003号工程，是东国倾举国之力建造的最新一代航母，是东国海军走向深蓝的关键。而阻拦系统，就是航母上能把二十几吨重、时速两百多公里的舰载机在短短几秒内拉停的“生命线”。
没有这根绳子，航母就是个海上漂浮的活靶子，飞机能飞出去，却落不回来。
“情况很糟糕。”
负责航材院技术攻关的张院士开口了。这位平日里精神矍铄的老专家，此刻仿佛老了十岁，汗水顺着鬓角的白发流下来也顾不上擦，声音里带着哽咽。
“我们联合了国内三大特钢厂，试制了四百多种配方，进行了上千次极限拉伸实验”
说到这里，张院士摘下眼镜，痛苦地捂住脸，手指在颤抖。
“全部失败。刚才传回来的最新数据，强度最好的样品，在承受第五十次极限冲击时，发生了断裂。韧性、抗疲劳度，离实战标准还有至少一代的技术差距。”
会议室里一片安静。
只有投影仪风扇的嗡嗡声，和窗外那烦人的蝉鸣。
刘建国看着张院士的花白头发，心里也不是滋味。他知道这些老专家有多拼命，但这就像一道天堑，挡在了东国工业面前。
“之前的存货呢？”一位海军中将焦急地问，“我们通过特殊渠道，不是搞到过几根吗？”
“用完了。”后勤部的负责人苦涩地摇头，“这东西是消耗品，训练、测试，损耗极大。现在仓库里连一根完整的备用索都没有了。”
也就是说，东国那艘即将下水的巨舰，现在面临“有船无索”的尴尬境地。
这将是国际笑话，更是国防耻辱。
“就没有别的办法了吗？”老将军敲着桌子，语气严厉。
“有但是”
负责对外联络的王处长站了起来，脸色难看。他犹豫了半天，才从公文包里拿出一份传真文件，轻轻放在桌上。
“我们通过第三国的中介，联系到了丑国的一家军火公司。这家公司叫‘泰坦重工’，是丑国海军现役阻拦索的核心供应商。他们表示愿意出售。”
听到这话，在场众人的眼睛瞬间亮了一下。
能用钱解决的问题，那都不是问题。
“但是，”王处长话锋一转，语气变得愤恨，“他们知道我们急需，开出了条件。”
“什么条件？”刘建国下意识地问道。
王处长伸出一根手指，咬着牙说：“一千万美金。”
“一千万美金一批货？”刘建国皱眉，虽然贵，但为了航母，也就认了。
“不。”王处长摇头，看着刘建国，一字一顿地说，“是一根。”
这句话像炸弹一样，把会议室里刚升起的一点希望炸得粉碎。
“什么？！”