谢兰亭知道，他终究要走上这条路的。
然而，也许之前小熊和他一起行走江湖的日子太过安逸快乐了，当这一天到来时，她竟觉得猝不及防。
焦糖色小熊从金色铃铛里摸出一块糕点，依旧是掰给他一半，坐在树下分食。
小熊吃完后，就打了一个滚，糕点屑掉得满身都是。
陈阶青把一脸奶油的小熊拎过来，拿出手帕，使劲搓了搓，小熊脸都快被擦得变形了。
忽然听见她问：“你准备好了吗？”
小熊知道，他现在虽然手握重兵，多年游历江湖，也算声名卓著，但距离真正的天帝巅峰时，还相差甚远。
“现在不是最好的时机”，他平静地说。
小熊明白了他的言下之意，但这件事不得不做。
而且，这仅仅是一个开始，接下来改弦易辙，肃清八荒，力挽天倾，明知病入膏肓，也要拼力去救，将满身沉疴的大绥身上每一块腐肉剜去，换成新鲜血液。
于九死之绝境中，开创古来未有的盛世帝业。
苍陵还在做着美梦的世家门阀不会知道，他们即将面对的不是一个与世家共治天下的君主，而是独尊千秋的天帝。
“好吧，那我也准备好了”，很快，她穿着银光闪闪的小盔甲跳起来，摩拳擦掌道，“我们什么时候调兵去苍陵？带多少人马？”
陈阶青从容一笑：“谁说我要调兵了。”
小熊惊得下巴都快掉了：“你不会打算逞匹夫之勇，单枪匹马闯绥宫吧。”
陈阶青脸上笑容轻轻凝固，转眸扫了一眼夜幕下，在赤城营地中修整的天地营大军。
他今日刚从练兵场回来，虽已卸甲，却仍旧一身霜寒意，肃肃如烈风。
小熊歪头瞅着他，吸吸鼻子，闻到了一股极淡、宛如刀锋覆雪的微凉血腥气。
那并不只是他受的伤。
更多的，则是方才视察军队沾染上的。
天地营军士于前线浴血奋战，拉弓如满月，拂衣似铁寒，墙倾山倒，死伤无数。
他们是绥国的第一道防线，是陈阶青的手足同袍，与他一兵一卒，在枪林弹雨中并肩过，怎么能未御外敌，先与自己人刀剑相向。
也是姜国人的眼中钉，肉中刺，想法设法、机关算尽要将其除去。
祁连象的悲剧，必有姜国在后面推波助澜，意图削弱绥国的有生抵抗力量。
只是他们不曾想到，人算不如天算，送走一个祁连象，来了一个陈阶青，不仅剑法高绝，而且用兵如神，如今早已自尝苦果。
小熊慢慢地垂下头：“好吧，我明白了。”
很快，他恢复了本来面目，正式以陈阶青的身份，会见天地营众将。
少年独登高城，满目风声，弹铗腰间剑，尊酒祭天地浩荡百川流。
对于天地营的人来说，一边是气吞万里、勇冠六军的少年英主，与他们共御敌寇、共沐血雨，一边是被姜国骑兵打得哭爹喊娘的老皇帝，极尽卑躬屈膝，甚至想要背井离乡南逃保命。
做出什么样的选择，显然已经很明确了。
杂号将军沈斯远说：“愿追随将军杀回苍陵，斩尸位素餐、为政不仁者，吞其肉，嚼其骨，饮其血，重整天地乾坤，扬我中土英风。”
众人亦兴致高昂，七嘴八舌地应和称是。
陈阶青却做了一个噤声的手势。
他军绩严明，下一息，全场便鸦雀无声。每个人都用灼热的眼神注视着他，期盼追随他横刀立马，建功立业。
然而，便在这无边的期待中，陈阶青淡淡地回应道：“天地营的抗姜守军绝不能动。即便我死在绥宫，你们也绝不能从前线离开。”
“沈斯远接令——”
然而，话音刚说到一半，城内忽然传来一阵喧哗声。
一女子急匆匆拾级而上，众将士认得她是城中居民，倒也不好动粗，竟让她一直走到了陈阶青面前。
陈阶青想起了这张脸，这张在祁连象带上枷锁赴京时，曾一路追着刑车大喊，“人屠将军，要活着回来”的脸。
女子手指颤抖，从怀中掏出一张早已发皱的纸。
这张纸，曾转徙于数百人之手，沾惹了许多油污、木屑、灶灰、鸡蛋液，这些城中最常见的味道。
纸上有三分之二是空白，余下的三分之一，满满当当地印着鲜红的手印，一个接一个。
“人屠将军，他是被冤枉的，从前赤城的事明明不是像大家说的那样”，她拿着这张收集了居民手印的请愿书，泪水掉落下来，洇染了纸面，“我一路跑，跑了好几日，想要让更多的人盖印，可我找不到更多的人了……”
陈阶青不禁动容。
他接过纸，咬破指尖，在最后加上了自己的指印。
兰亭小熊拽拽他，示意他靠近一点，然后飞起一掌，啪，一下子呼在了纸面上。
沈斯远等人亦上前盖印。
最终，他在陈阶青的授意下，暂时接管了天地营。
陈阶青拍拍他的肩，：“放心，我自有主张，诸君守好城池，等我来日归来，和你们一杯祝捷酒。”
沈斯远跪地叩首，西风和昏黄的月光，