随着叶明在安阳府的改革，朝廷有些人不满了，他们让叶明进京解释展示他的新发明，看看到底有什么用。
工部衙门前的广场上，彩旗招展。；天下工巧大会&34；的横幅在初夏的风中猎猎作响。
叶明整了整衣冠，深吸一口气。从安阳府到京城这一路上，武明堂给他讲了不少工部的门道，但真正站在这里，看着那些或好奇或敌视的目光，掌心还是沁出了汗。
叶明带来的三样工具——水准仪、测距车和改良罗盘被摆在红绸铺就的条案上，在阳光下泛着木与铜的光泽。周围已经围了不少人，对着这些古怪器具指指点点。
叶明正要解释，忽听一阵骚动。人群分开，一位紫袍玉带的老者在众人簇拥下走来。叶明心头一跳——正是工部尚书卢大人。
叶明领命。他先架起水准仪，请人随意在广场上立了几根标尺。当铜管中清晰显示出三十丈外标尺的刻度时，围观者发出一片惊叹。
比试开始。工部派出两名资深匠人，拉着浸过墨线的长绳，小心翼翼地进行传统测量。而叶明只用测距车在旗杆前后各测一次，再转动罗盘测了角度，便在纸上计算起来。
当差役爬上梯子实际测量后，全场哗然——旗杆实际高度正是五丈六尺三寸！
正说着，一个锦衣少年挤过来，正是当初在安阳府看测量演示的那位。；这是我那不成器的孙子卢瑾。瑾儿，还不谢过叶侯爷教导之恩？
少年恭敬行礼，却在抬头时对叶明眨了眨眼。
大会持续三日，叶明的测量工具引起轰动。离京前夜，驿馆来了位不速之客——正是卢瑾。
问答间，卢瑾的问题越来越深入，甚至问到了安阳工业区的布局。糊其辞时，少年突然压低声音：&34；侯爷，有人盯上你的铁矿了。郎昨日密会祖父，说要&39；征调安阳新铁&39；。
叶明心头一震。他的工业区确实在试验新式炼铁法，但消息怎会泄露？
带着满腹疑虑回到安阳，叶明却发现府城变了样。大街小巷张灯结彩，城中央广场上搭起无数棚子，人来人往好不热闹。
叶明难以置信地穿行在集市中。这边有改良的纺车，效率提高一倍；那边有新式织布机，能织出更复杂的花纹。最热闹的是城南铁匠铺的摊位，里三层外三层围满了人。
人群分开，叶明看到一个意想不到的场景：铁匠铺的老张头站在一旁满脸骄傲，而操作演示的竟是他十六岁的女儿阿英！姑娘家毫不怯场，正麻利地组装一个古怪装置。
她拉动杠杆，三个夯锤次第落下，重重砸在地面的木板上。围观者齐声喝彩。
叶明仔细检查了这个装置。阿英不仅增加了夯锤数量，还设计了巧妙的连杆机构，使三个夯锤能循环工作。虽然粗糙，但构思极为精妙。
姑娘的脸顿时红得像秋天的苹果，老张头激动得直搓手：&34；侯爷，这、这不合规矩吧？
人群爆发出震天的欢呼。叶明被热情的百姓簇拥着，参观了数十种新奇发明。有自动数铜钱的匣子，有能同时播三行种的犁，甚至还有小孩设计的捕鼠机关粗糙但充满智慧的创意让他眼眶发热。
正当气氛热烈时，赵通判阴沉着脸出现了：&34；侯爷，下官有要事相商。
叶明心头一凛。卢瑾的警告应验了。
叶明快速浏览，发现上面只简单提及工坊生产民用建材，对炼铁和新矿只字未提。他惊讶地看向老通判。
这一刻，叶明突然明白了什么是真正的&34；民心所向&34；。
夜幕降临，叶明独自登上城墙。远处工业区的炉火星星点点，城内集市的灯笼连成一片光河。他想起白日里阿英闪亮的眼睛，想起百姓们争先恐后展示发明的热情，想起赵通判出人意料的转变
叶明望向远方。技术传播的速度远超预期，随之而来的机遇与风险也将倍增。但此刻，他心中无比清明。
年轻工匠怔了怔，随即重重点头。星光下，安阳府的新一天，正在到来。