纸，从容道：“可父皇，殿试是元乐的主意，四道策问也都是出自元乐之手。”
太上皇一时哑然。
陆憬接着道：“儿臣少时与元乐一同进学，朝夕相伴，儿臣自然相信元乐的才学。元乐科举入仕，还曾是父皇钦点的一甲探花郎，在六部为官多年。父皇纵然不相信儿臣，还不信任自己的眼光吗？”太上皇望那卷纸，世家勋贵年轻一辈的子弟中入朝为官者不少，他记住的人不多，顾家这位小郎君算是一位。
他曾经也有心栽培提拔她，想让她成为世家子弟为官的楷模，改一改他们骄矜惫懒的习气，真正为国为民。
“元乐的品行才学想来父皇也认可，她亦曾代儿臣巡察地方水利，熟知民生艰难。如今朝政千头万绪，儿臣需要有人一同分担。与其扶植朝中重臣，儿臣为何不能选元乐？她才与儿臣一心。”
太上皇默然片刻："古往今来，外戚干政的道理你总该明白。”“宣平侯府无可用之人，元乐更不会扶持顾氏一门。”甚至她的态度比陆憬还冷淡些，赐给宣平侯府的虚名都是陆憬自行作主，不想让外人以为元乐这个皇后受了轻待。
太上皇所有的顾虑被陆憬一一解释分明，只是他心底仍越不过那一道坎。殿中父子二人陷入沉默，李暨前来通传，道李太卜求见。自从身体每况愈下后，太上皇开始迷信仙道，近来李太卜深得他宠信。朝中尚有政务，陆憬起身告退，等过上几日再来与父皇分说。“你去罢。”
太上皇挥挥手，命李暨送了祈安出去。
陆憬明白父皇对求仙问道之术的热衷，只要不碰符水，不噬丹药，寻个慰藉无妨。
李太卜晓得轻重，以补药代替金丸，父皇服用过后心中好受不少。再者仁智宫中有母后照管，陆憬得以心安。
正殿中清苦药香散去些，李太卜行礼如仪。“微臣给太上皇请安。”
“起来吧。”
太上皇半阖着眼：“这些日子，九宫阵可算出结果了？”李太卜拱手：“回太上皇，您所料未错，皇后娘娘确乎是陛下天命之人。”太上皇沉吟良久：“那，祈安的命格可有更改？”他始终记得从前卦象所卜，祈安而立之年有一场生死劫。而化解的关窍，就在那命定之人身上。
懿文早逝，令他痛心不已。他不愿他们唯一的孩子再步此后尘。李太卜道：“启禀太上皇，陛下的卦象现“泰"之九二爻辞，曰“包荒，用冯河，不遐遗，朋亡，得尚于中行"，此乃劫数转圜之兆。臣夜观星盘，见陛下命宫凶煞渐退，紫气滋长--盖因命定之人已现。陛下与皇后娘娘命格相契，生死劫厄或许可转。如今陛下运势已呈向好之态，只需顺此天意，待缘分日笃，劫数自会烟消云散。”
顺此天意，顺此天意。
太上皇不由深思，难道中宫临朝，竟当真就是天意吗？“罢了，你下去吧。”
“微臣告退。”
正殿中静了许久，白云舒展，悠悠移动，直至暮色低垂。太上皇抬眼望那苍茫的落日，望那天边光芒渐隐。大抵就如淑华所言，已经到了这个年岁，何必再执着于庶务，平添不悦。就顺其自然罢，还能如何？<2
夜色如墨，御书房中的烛火仍旧亮着。
御案后的女子悉心阅看着殿试卷纸，听见脚步声，她抬眸，笑着道：“陛下回来了，不在仁智宫留宿一日？”
在她面前，陆憬对仁智宫中的争执避而不谈。他坐到顾宁熙身畔：“近来朝中事务芜杂，便没有耽搁。”顾宁熙将殿试初步的结果递与他看。参照翰林学士的点评，顾宁熙亦将所有卷纸逐一阅过。其中不乏格外出彩的文章，让人印象颇深。顾宁熙将卷纸分了几类，四道策问的解答不难看出士子所长。她笑道：“等新一批进士入朝授官，正可参照于此。”她的指间无意识拂过工整的卷面，望着一份份卷纸，总是让她不由回忆起十七岁时参与科考的场景。
彼时在含元殿上被太上皇钦点为探花的模样，她至今仍记忆犹新。“那时陛下也在罢？“顾宁熙看向身边人。她记得他大破薛举，方新胜归来，正是最意气风发的时候。他们在大殿上彼此相视，唯余笑颜。
“是啊，"陆憬想起往事亦不免微笑，“我换了三匹马，奔了五日路回来的。只为能赶上元乐的登科之喜。
“既为主考官，"陆憬眸中蕴笑，“含元殿上钦点魁首，你是否该一同看看？话语字字落入耳畔，顾宁熙一时微怔，看向眼前人。陆憬含笑以待她的答案。
日升月落，天边已现鱼肚白，魏巍宫城在晨曦掩映下更见庄严恢弘。卯时将近，含元殿前的广场上，文武臣工陆陆续续汇聚于此。今日是新科进士入朝谢恩的日子，朝堂上很快便有新面孔。时有佩刀的禁军在此巡察，铠甲上的寒光与阶前宫灯交映，尽显朝会的肃穆。
含元殿后的澄仪殿，惯例是供帝王早朝前稍作歇息。陆憬执了顾宁熙的手：“可紧张？”
顾宁熙一身玄色五彩祎衣，十二花树冠分毫不乱，闪着花彩。她诚实地摇头，原本昨夜还有些辗转难眠的心绪，在踏入前朝时尽数烟消云散。
她观望着澄仪殿中陈设，一切都令她感到莫名的熟悉。她低头笑了笑，甚至会觉得身旁人多