厥心腹大患。可惜了，当年突厥如日中天，竞没能一举除去他。
雾气弥漫，夹杂着风雪，伸手不见五指。
被严加看守的一顶营帐中，两位使臣各自拢住袖中匕首，轮番入睡。随着日程迫近，他们已有四日未能安寝。
突厥诈降与否尚未得知，但陛下擢选使臣时，已言明此行利害。魏言、沈怀神色凛然，他们二人自愿出使。待事成后，若他们能在两军交战中保全性命，便勒马封侯；若不能，便追赠国公，荫庇子孙。
人固有一死，大丈夫何须惧也。
马蹄扬起的风声吹散浓雾，离铁山大营三里有余，雾气已消散。宿卫的突厥兵将率先发现敌情，当下谢谦不再犹疑，手起长枪落，鲜血染红了雪地。
谢谦一骑当先，率三百骑兵飞驰冲杀入突厥大营。大半突厥将士仍在睡梦之中，稀里糊涂起身查看时，便做了刀下亡魂。三百骑兵喊杀声震天，照利可汗大惊失色，来不及组织抵御，急急忙忙率众奔逃。
陆憬所率的一万精兵随后杀入大营，血水、泥水混溅，突厥部落陷入一片混乱。
已清醒过来的突厥将士们想要反攻自保，却发现四处不见上官们的身影。无人指挥，兵阵散乱，突厥兵马各自为战，人心惶惶。当发现他们的可汗已先行撤退后，绝望、恐慌笼罩了整座铁山大营。连日来的溃败，本就涣散的军心经不起这最后一击。风雪严相逼，大晋军旗猎猎，号角声嘹亮。突厥将士或逃或降，兵败如山倒。
阳光照不透积雪，此战晋军大获全胜，俘虏突厥部众八万，牛羊牲畜二十余万。
帝王亲卫于乱军中寻到二位使臣身影，魏言伤了一臂，沈阶右腿中箭。纵为文臣，但营中喊杀声起时，他们亦拼力斩杀二人，等到了援军。若无他们以身入局，照利可汗必定不会放松警惕。铁山军营破，漫山遍野的牛羊赶回南方，场景蔚为壮观。陆憬留副将清点铁山战果，休整一日，与谢谦同率精骑追击照利残部。大雪很快掩盖了马蹄痕迹，然可供照利逃窜的路线已定。照利收拢残兵败将继续北窜，妄图回归漠北，整军再战。他侥幸避开了西路甄源的追兵，却在绩口与新一路晋军狭路相逢。他胯下骏马躁动不安地原地踱步，照利亮出弯月刀，命前锋打探：“来者何人？”
“晋”字军旗在雪原中分外醒目，齐国公秦钰平定东线战事，奔袭前来会师，半道接陛下军令。
出征以来，他所遇皆非突厥精锐，一路推进畅通无阻，保存大半实力。诚如陛下所料，照利北逃，果然是经绩口。进军的号角吹响，秦钰摆开军阵，不给照利片刻喘息之机。两军血战，照利不敌，被截断逃往漠北的去路，只能再度折返。秦钰在北，甄源在西，陆憬与谢谦一路追逐，大晋对突厥的包围圈不断缩小\。
生擒照利必在此一战，如若放虎归山，后患无穷。风雪吹得愈发疾，在大雪中行军，对惶惶如丧家之犬的照利自是艰难，对大晋将士亦然。
接连用兵二十余日，谢谦望着能见不足七步的山林，想起定襄大捷后京中传来的诏命。
皇后娘娘单独下了旨意给他，命他务必好生护持陛下，同时照拂己身。其实无需皇后娘娘懿旨，谢谦自愿意为主君赴汤蹈火，死而后已。然而在这片冰天雪地中，他再度无端回忆起诏书中的一字一句。诚如皇后娘娘所言，如今已不是他们征战中原时。陛下乃一国之君，身系大晋万千子民，如何能一次次以身犯险。
漠北不及中原，他望见身后在严寒中面露疲乏、尚能支撑的大晋将士们。陛下从来身先士卒，跟随陛下的精锐们皆是百里挑一，无一人会有怨言。自投到昭王殿下帐中的那一日起，谢谦与他的主君气魄相仿，除恶务尽。但此刻，好似有一道声音在百般劝阻着他。“陛下，"风雪呼啸中，谢谦听见自己开口，“此一带地形难辨，可否休整一二，待风雪小些再行出兵？”
陆憬勒住缰绳，他非专断独行之人，谢谦话语的分量足够让他考虑。陛下与武安侯在前止步，大晋将士们便也原地停下。征战沙场多年，谢谦无比知晓战机的可贵。哪怕只延缓一个时辰，都有可能让照利可汗逃出生天，日后卷土重来，再掀战火。
因而当陛下作出整军两刻钟，而后继续行军的决断时，谢谦只是稍加迟疑，便也遵从下来。
将士们依照阵型，寻了避风雪的地方，时刻警醒着，可随时投入作战。朔风刮过，军队欲再度启程时，陆憬系于马上的平安符毫无征兆的断裂。他忙倾身拾起，在盔甲上擦拭干净积雪。
陆憬解开平安符系带，因是坠于松软的雪地中，玉盾牌未碎，只是磕坏了一个角。
他再检查锦袋，原是锦绳与袋身连接处的绣线松脱开。元乐绣工平平，如此也不奇怪。<1
陆憬重新挂起玉盾牌，正想将断了系带的平安符收入随身的干粮袋中，蓦地一阵风刮过，将空了的平安符吹起。
举目望去皆为白茫茫一片，平安符断，那抹鲜艳的颜色消失于弥天风雪中。“陛下？”
见陛下久久未回神，谢谦上前开口，他拾到了玉盾牌碎落的一角。如此精心雕琢的盾牌，他也觉得可惜，半是玩笑道：“等凯旋回京，陛下请皇后娘娘再