小太监在文华殿的殿门前停下脚步，尖着嗓子通禀了一声，便躬身退到一旁，示意郑芝龙自己进去。殿门虚掩着，里面很安静，没有想象中的侍卫林立，也没有朝臣奏对。
郑芝龙定了定神，整了整官帽，迈步跨过那高高的门槛，殿内光线略显昏暗，与殿外的酷烈阳光形成了鲜明对比。
郑芝龙的目光第一时间便被殿中央那道年轻的身影所吸引。
那人背对着他，身着一袭玄色常服，并未佩戴通天冠，只用一根简单的玉簪束着长发，他站在一幅巨大舆图前，显得有些单薄，但那份渊淳岳峙的气度，却让整个大殿都仿佛以他为中心。
听到脚步声，那身影缓缓转了过来。
这是一张极为年轻的面孔，甚至还带着几分少年人的青涩，但那双眼睛，却深邃得只有一片化不开的冰冷与锐利。
是皇帝。
郑芝龙心头猛地一跳，不敢有丝毫怠慢，立刻屈膝下跪，以最为标准的大礼叩首：“微臣，福建海防游击郑芝龙，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的额头结结实实地磕在坚硬的金砖上。
大殿内一片死寂。
朱由检并未立刻没有叫他平身，也没有说话，只是静静地看着他。
郑芝龙能感觉到，那道目光如同实质的刀锋，正在自己的脊背上寸寸刮过，似乎要将他的皮肉筋骨，乃至脑海深处的每一个念头都剖析得一清二楚。
郑芝龙的额头上，冷汗再次渗出，顺着脸颊滑落。
“平身吧。”
“谢陛下！”郑芝龙如蒙大赦，缓缓站起身，却依旧躬着身子。
朱由检没有回到御座，也没有绕过那张巨大的舆图，他走了过去，伸出手指在那舆图上轻轻点了点。他的声音很平静，像是在叙述一件旧事。
“山西太原，江苏苏州。”
“晋商八家，传百年。朕只用了一个月，连根拔起。”
他的手指微移，点在了舆图的另一处富庶之地。
“江南粮商，勾结士绅官府。朕只用了半个月，人头滚滚，粮仓易主。”
他说完这些，才终于将视线从舆图上移开落在了郑芝龙的身上。
大殿之内，郑芝龙只觉得静得能听见自己的心跳声，那心跳声很是沉闷。
“郑卿，”他缓缓开口，仿佛每个字都浸透了北地的寒风，“你远在福建坐拥千帆。朕想知道，你的安平镇比之晋商百年的基业，比之江南士绅盘根错节的势力，根基是更深，还是更浅？”
郑芝龙眼帘低垂，沉默着。
郑芝龙这半生从东洋到南洋，从一介浪人到海上霸主，哪一天不是在死路里找出路？
风浪能杀人，炮火能杀人，人心更能杀人，这文华殿里的风浪虽然无形，但比起大洋上的飓风，似乎也并无本质区别。
他依然沉默着，不是因为恐惧，而是在这寂静中，精准地捕捉皇帝话语里那一丝不同寻常的意味。皇帝既然他能灭晋商，能平粮商，那么捏死自己也是翻手之间的事。
那么，他大费周章用锦衣卫指挥使把自己从千里之外请来，绝非只是单纯为了欣赏自己的窘态。想通了这一点，郑芝龙那颗被压得沉闷的心脏忽然间变得轻快起来，恐惧这种情绪，对于赌徒来说是最无用的东西，而他郑芝龙，便是这天底下最大的赌徒之一！
郑芝龙终于抬起头，迎向皇帝的目光。
“回陛下，臣的根基，比他们浅。”
他先是给出了皇帝最想听到的那个答案，不见半分勉强。
随即，不等朱由检露出任何表情，他便接着说道。
“但臣的本事，却与他们不同。”
朱由检眉梢微挑，那张冰冷的脸上，终于有了一丝极淡的兴趣。
郑芝龙知道，牌局开始了。
“陛下，晋商与粮商说到底刮的都是大明的肉，喝的都是大明的血。他们的家业再大，也只是把左口袋的钱挪到了右口袋。陛下抄没其家，不过是把本就属于天下的钱重新放回了国库。”
他顿了顿，一字一句，“这肉，烂了，也是烂在咱们自家的锅里。”
“而臣，不一样。”
郑芝龙的眼中进发出一抹灼热的光，那光芒里有野心有自信，更有对眼前这位年轻帝王心思的精准揣摩“臣的根基在海上！臣的本事，不在于从大明的锅里捞食，而在于…能从锅外，从那茫茫无际的大洋彼岸，为陛下，为大明衔来新肉！”
“锅外之肉！”
朱由检看着郑芝龙，良久。
那双冰冷的眸子里终于泛起了一丝波澜，仿佛万年不化的寒冰裂开了一道缝隙，缝隙里透出了一丝欣他缓缓踱步，走到了郑芝龙的面前，那股迫人的压力再次袭来。
“你的意思是，你能给朕，那些人给不了的东西？”
“锅外之肉”四个字，让郑芝龙找到了自己的位置。
他那颗枭雄的心脏重新变得滚烫，眼中迸发出灼热的光芒，既然皇帝看重的是他从锅外衔肉的本事，那他就要让皇帝知道，这块肉有多大，有多肥美！
他向前微探身子，姿态虽恭敬，语气中却已难掩那股纵横四海的豪情与自信，