像一个顶级的掌柜在向最大的东家展示自己无与伦比的货源。
“陛下明鉴！臣所言“锅外之肉’，绝非虚言！”他兴致勃勃地解说道，“寻常人只知我大明丝绸、瓷器、茶叶为海外珍品，却不知其利几许！一匹苏杭的绸缎，运至长崎，其价可翻十倍！一箱景德镇的薄胎瓷到了欧罗巴，更是价比黄金！还有武夷山的茶，川中的药材，南洋的香料…这些，都是能换回真金白银的硬货！”
他越说越是激动。
“只要陛下肯给臣一个名分，放开手脚让臣去做，臣可以保证，不出三年，每年从海外为陛下，为大明带回的利润将是一……”
“郑卿。”
朱由检忽然开口，声音很轻，却像一盆冰水兜头浇下。
郑芝龙剩下的话戛然而止，卡在了喉咙里，他有些错愕地抬起头，看到皇帝正静静地看着他。“你说的这些，朕都知道。”朱由检缓缓再次踱步到那巨大的舆图前，背对着他，“丝绸、瓷器、茶叶，这些是肉，但只是浮在面上的油花。”
他顿了顿，声音依旧平淡无波。
“朕想知道的，是你那口锅本身。”
郑芝龙的心，猛地一沉。
只听朱由检用一种叙述旧事的语气说道：“朕这里有一笔账，你听听，看算得对不对。”
“你的船队，要求所有出海的商船，都必须悬挂你郑家的令旗。一面旗，盛惠白银两千至三千两不等。仅此一项，一年收入，便不下两三百万两。”
郑芝龙的脑子里嗡的一声，那点兴致勃勃的火焰，瞬间被掐灭了七成！
这是他郑家安身立命的核心机密，是绝不对外人道的潜规则，皇帝竟知道得一清二楚！
然而，这只是开始。
“你垄断了福建至长崎的航路，丝绸、白糖、药材，概莫能外。倭国的银，吕宋的货，经你之手流入大明。两头抽利，一年所得，亦在三四百万两之上。”
朱由检的手指，在舆图上从福建轻轻划向了东洋，“所以，你一年的进项，林林总总，加起来超过八百万两白银。这个数字…朕的户部，一年也收不上来。”
最后一句话，轻飘飘的，却重如泰山狠狠砸在郑芝龙的每一根神经上，他只觉得浑身发冷，额角再次有冷汗渗出。
“陛下……”他张了张嘴，想要辩解，却发现任何言语都显得那么苍白无力。
朱由检仿佛没有听到，自顾自地继续说道。
“为了保住这门生意，你的布置也算周全。”皇帝的手指，点在了台湾与福建之间。
“航路，你舍弃了传统的琉球中转，开辟泉州至长崎的七日直航，能减少三成的运输损耗。很聪明。”“护航，你有“五虎游击舰队’常驻台海，用三桅炮舰在外围警戒，用更为灵活的鸟船编队运输核心货物。这套战术，连荷兰人的盖伦船队也屡屡吃亏。”
“最让朕感兴趣的，是你的情报。”朱由检终于缓缓转过身，那双幽深的眸子再一次落在了郑芝龙的脸上，那目光仿佛能洞穿人心，“你依托江南的盐商驿站，建立了一张从苏杭货源地到你闽南老巢的情报网，十二日内，消息必达。郑卿，你告诉朕，你是怎么做到的？”
皇帝这一问，哪里是想知道缘由。
这分明是在告诉他，你郑芝龙有多少家底，值几斤几两，朕这把天子之秤，早已称量得一清二楚。郑芝龙的自信豪情乃至那份枭雄的悍勇，在这一刻被这轻描淡写的一称压得粉碎！
如果说皇帝知道他的收入，尚可归结为锦衣卫密探遍布天下之功，他尚能理解。
但连他的航线优化，舰队战术配置乃至他隐藏得最深. . ..与盐商勾结的情报网络…这些都是他郑家集团最核心最机密的运作细节！皇帝竟然了如指掌，甚至比他手下的一些大管事还要清楚！
这意味着什么，不言而喻！
他的船队里，有皇帝的人！他的账房里，有皇帝的人！他以为固若金汤的安平镇，甚至他最信任的心腹之中，都可能有皇帝的眼睛！
他就像一个自以为是的提线木偶，得意洋洋地表演着，却不知那牵动着自己一举一动的线，自始至终都握在那高踞御座的帝王手中！
无孔不入！
冷汗终于不再是渗出，而是大颗大颗地从他的后背上冒了出来，瞬间浸湿了内衫，那股来自灵魂深处的寒意让他手脚冰凉，几乎无法维持跪姿。
郑芝龙竭力抬起头，看向那个年轻得过分的皇帝，眼中只剩下无尽的骇然与敬畏。