不知道过去了多久。
或许只是一瞬，或许已是半生。
在这片死寂的沉默之中，殿外掠过廊柱的风声，自己胸膛里那尚未平息的，仿佛要跳出腔子的擂鼓般的心跳声，似乎都遥远得听不见了。
郑芝龙唯一能感知到的，是自己全身的血液都在疯狂地向上冲着耳膜时，那沉闷而疯狂的轰鸣。他站在原地一动不动，像是一尊在狂风暴雨中被雷电劈中，却尚未倒塌的石像。
他的头颅微微垂下，视线死死地钉在自己朝靴前三尺的那块描金地砖上，那双在东洋大海上看过无数次血色日出与滔天风暴的眼睛里此刻所蕴含的情绪，却是前所未有的复杂。
有惊，有骇，有惑，但淹没这一切并从灵魂深处翻涌而出的，是近乎于贪婪的渴望！
他身前的御案后，年轻的皇帝已经坐了回去。
朱由检端起了手边那盏早已微凉的茶，细微的茶盖与茶碗碰撞时发出的“叮”的一声脆响，在这份极致的安静中显得格外清晰，像是一枚冰冷的石子，精准地投入了郑芝龙那片早已掀起惊涛骇浪的心湖。“坐。”
朱由检的声音很平淡，平淡得仿佛先前那个指点江山，言语间便要撬动一个国家根基的人，根本不是他一般。
可就是这一个字，听在郑芝龙的耳中，却不啻于天恩浩荡。
他深深地吸了一口气，用尽全身的力气，才压下胸口那依旧如同疯牛冲撞般的心跳，而后，恭恭敬敬地躬下身。
“臣……不敢。”
这不是客套。
在方才那场短暂却石破天惊的对话之后，他心中那份作为海上霸主纵横万里，连萨摩藩主都要以礼相待的矜持与骄傲，已经如同被巨锤砸中的冰块碎得连渣都不剩。
此刻的他，在内心里已经将自己摆在了一个恰当的位置上。
朱由检看了他一眼，伸出手指朝旁边那个铺着明黄锦缎的圆墩，轻轻指了指。
一个很简单的动作，却蕴含着一种无形却沉重如山的压力。
郑芝龙的额角瞬间渗出了一丝细密的汗珠。
他僵硬地再次深深行礼，然后小心翼翼地蹭到那锦墩旁，只坐了半个臀部。
他的背脊挺得笔直，像是随时准备领受军令的士卒，目光依旧不敢与皇帝对视，只是死死地盯着地面。朱由检将这一切尽收眼底，嘴角不易察觉地微微扬起了一丝微笑，旋即敛去。
他知道，火候到了。
一味的威压只能带来畏惧，而他需要的，不仅仅是畏惧。
他需要的是将眼前这个桀骜不驯，足以在海上裂土封疆的海上枭雄，从里到外，从精神到肉体，彻底变成自己意志的延伸，变成自己伸向大洋深处，最锋利的那一把刀！
“郑卿家，你久在海上，于倭国之事，想必知之甚详。不妨先说说你的看法。”朱由检开口了，语气像是书院里的先生在考校自己的学生。
这一问，若是放在半个时辰之前，郑芝龙定然会滔滔不绝将自己数十年在海上积累的见闻、对各藩势力的判断、对倭国市场的了解，如数家珍般一一道来，以此彰显自己的价值，为自己争取更大的筹码。但现在，他只是愈发恭谨地低下了头，声音里带着一丝自己都未曾察觉的干涩与颤抖：“臣……愚钝。在陛下面前，臣所知所见不过是井底之蛙窥豹一斑，不敢献丑。”
他这是发自内心的实话。
过去，他眼中的倭国是生意场，是需要用炮火和金钱去打交道的地方。
他看到的是长崎的港口、平户的商馆，是那些和他一样在刀口上舔血的倭人海商，是他麾下船队与松浦、萨摩等藩主之间复杂的贸易往来与利益纠葛。
可方才，皇帝陛下那轻描淡写，却直指核心的几句话，让他看到了一片他从未触及过的风景。那风景背后，是国家，是政治，是深藏在一个国度肌体之下的经济命脉，是驱动这具庞大躯体运转的血液与骨髓。
这已经完完全全，超出了他一个海商或者说海盗王的认知范畴。
朱由检似乎对他的回答并不意外，他放下了茶盏，发出“嗒”的一声轻响，那声音像是一记板子敲在郑芝龙的心上。
“你也不必妄自菲薄。你所知的，是海面上的风浪，是看得见的船与货，是人与人之间的争斗。”皇帝停顿了一下，给了郑芝龙一个消化的时间。
“而朕，想让你看到的是驱动这风浪的…洋流。”
洋流？
郑芝龙心中一凛，他听懂了这个比喻。
风浪再大，也只是表象，真正决定航向与一切的，是那看不见摸不着，却拥有无穷力量的深海洋流！“这数月来，”朱由检的声音不疾不徐，却带着一种令人心悸的穿透力，“朕已命锦衣卫协同东厂，并暗中联合了数家与倭国有旧的商号，细查了所有存于档库之中，自成祖年间以来的所有勘合贸易卷宗。甚至……”
他话锋一转，“朕亲自审问过几个月前，长崎来使的那几名随员。”
郑芝龙的心脏，猛地一跳，像是被人狠狠攥了一把！
锦衣卫！东厂！
这两个代表着皇权最阴暗最锋利一面的恐怖机构，竟然被用在了这种地方？