钱龙锡的府邸。
与勋贵们的惊惶失措不同，这里弥漫着的是愤怒混杂着鄙夷与无力的奇特情绪。
几位东林党的核心人物正在密会，每个人的脸上都罩着一层寒霜。
他们愤怒的症结所在，已非杀藩王，亦非“天子屯”。
在他们看来，藩王本就是国家的蛀虫，皇帝愿意下狠手整治，他们乐见其成，真正让他们无法容忍的是那道军情快报中被无数人添油加醋，传得神乎其神的一个名字一一靖北妃。
“简直是荒唐！滑天下之大稽！”钱龙锡气得胡子都在发抖，“我大明朝何曾有过册封蒙古女子为妃的先例？这哪里是联姻，这分明是自毁长城，引狼入室！”
“夷夏之辨，国之大本！陛下此举，是将我华夏衣冠置于何地？将圣人教化置于何地？”礼部的一位侍郎痛心疾首，仿佛天都要塌下来了。
这场密会，诸公唇枪舌剑，归根结底还是为了那“蒙古妖妃”与“悬置的中宫”之事。
在他们看来，皇帝带着一个蒙古女人招摇过市，并给予“靖北妃”的封号，这本身就是对整个大明的挑衅。
更深层次的，是对周氏以及其娘家嘉定伯周奎的巨大羞辱和打击。
天启七年八月对于风雨飘摇的大明帝国来说，是命运转折的一个月。
熹宗朱由校崩于乾清宫，无子嗣，遗诏传位于皇弟信王朱由检，信王入宫即位，改元崇祯。也就在这个月，信王选妃的诏命下达苏州府昆山县，嘉定伯周奎之女周氏，以容止端方、贤淑有德被选中，成为信王妃。
按照礼制，崇祯元年正月，本应在皇极殿举行册后大典，将周氏由信王妃正式册立为大明皇后，然而，皇帝却以“身体不适”为由，轻飘飘地将这次大典拖掉了。
这一拖，就再无下文。
周氏依旧是“信王妃”，住在坤宁宫，却没有得到最重要的名分。朝臣们几次上疏提及此事，都被皇帝留中不发，或是斥责他们“妄议宫闱”。
现在，一个正牌皇后尚未册立，皇帝却从外面带回来一个封号响亮的蒙古妃子！
这是想干什么？
难道皇帝想立一个蒙古女人为皇后不成？！
这个念头如同一道闪电，划过在场每个人的心头，让他们激灵灵打了个冷战。
成何体统！简直是疯了！
但这样的想法仅仅在他们心头翻滚了一瞬，便被更深的无力感所淹没，他们当然知道以皇帝的智慧，断然不会做出如此疯狂之事。
但可怕的是一即使皇帝真的要这么做，他们也无可奈何！
你的头硬，还能比皇帝的刀子硬吗？
这句话是此刻所有人心照不宣的共识。
一个年轻的言官，脸上还带着一股未曾磨灭的书生意气，他嘴唇哆嗦着，用几近绝望的语气问出了那个所有人都想问，却又不敢问的问题………
无人回应。
如何？
上疏？可以。皇帝会把你的奏疏丢到御花园。
死谏？也可以。午门外会多一滩血，你的家人会为你收尸，然后皇帝会继续做他想做的事。他们可以引经据典，可以痛哭流涕，可以将道统和清议抬到天上去。
但结果呢？皇帝连朱家的藩王都敢砍瓜切菜一般地杀，会在乎他们这几个文官的唾沫星子？在陕西那把染满了亲王鲜血的屠刀面前，他们引以为傲的一切....笔杆子、唾沫星子、祖宗规矩都显得那么脆弱，脆弱得像一张被水浸透的窗户纸。
钱龙锡看着满堂激愤绝望的脸，心中一片冰冷。
他知道，大势已去。
这位皇帝已经彻底挣脱了文官集团为他打造的所有枷锁！
密会不欢而散。
众人带着满腹的忧虑与无力各自离去，钱谦益却留了下来，他示意钱龙锡的书童和下人都退下，亲自关上了书房的门。
方才还义愤填膺的钱谦益，此刻脸上只剩下一种被逼到绝境的狰狞。
他压低了声音，状若疯魔：
“伯观，完了！全完了！”
钱龙锡疲惫地揉着眉心：“牧斋，事已至此，徒呼奈何？静观其变吧。”
“静观其变？！”钱谦益像是被踩了尾巴的猫，一下子跳了起来，“等他回来，咱们就是砧板上的鱼肉！伯观，你还没明白吗？秦王一死，福王、蜀王、楚王那些个藩王，已经彻底吓破了胆！”他凑到钱龙锡耳边，声音压得更低，带着一股鬼祟的寒气：“没人！没有一个人有那个胆子！”钱谦益口中“有那个胆子”指的是什么，两人心知肚明，那就是起兵清君侧。
这是文官集团对抗失控皇权的最后一张底牌，也是最危险的一张牌。
他们希望皇帝的暴行能够激起某个有实力的藩王反抗，他们则在朝中作为内应，一举废黜这个暴君。但现在，这张牌没了。
藩王们比他们这些手无寸铁的文官更怕死。
钱谦益在书房里来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽，口中念念有词：“外援已绝，内无兵权……他回来第一个要清算的就是我们……就是我们这些当初拥立他，现在又处处掣肘他的人！他嫌我们碍事！”钱龙锡的心一点一点