三日后。
冬日午后的阳光穿过云层，像一层薄薄的金纱，懒洋洋地铺在国子监的琉璃瓦上。
这座坐落于京师东北角的天下文枢，今日却不复往日的沉静庄严。
空气中弥漫着躁动不安的气息，像是暴雨来临前，草木间的窃窃私语。
数千名监生正从各自的学堂斋舍中走出，汇聚向国子监的中心一一辟雍大殿。
他们的脸上没有即将面临考校的凝重，反而带着一种混杂着屈辱、愤怒与轻蔑的神情。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！”一个身着天青色褶衫，头戴方巾，面容俊朗的年轻监生正站在一群人中央慷慨陈词。
此人名为王梓轩，乃是江南大族出身，在监中颇有声望，素以清流领袖自居。
“我等十年寒窗，饱读圣贤之书，将来是要出将入相，治理天下，经世济民的！如今，竟要我等去考那些算学、格物？那不是工匠、术士之流的“奇技淫巧’吗？此乃以夷变夏，祸乱文教，是对我辈读书人最大的羞辱！”
他身旁立刻有人附和：“王兄所言极是！我听闻这次的考题，还是那徐光启、李天经之流拟定的。这帮人整日与西夷传教士厮混，早已忘了圣人教诲，一心只想着用这些旁门左道，献媚于上，博取功名！”“对！咱们不能就这么任由他们摆布！我提议，今日考试我等要么交白卷，以示不屑！要么就在卷上写满《正气歌》，让陛下，让朝堂诸公看看，我辈读书人的风骨是绝不会向这等歪门邪道低头的！”“好！就这么办！”
“同去，同去！”
一时间群情激奋，应者云集。
他们仿佛不是去参加一场考试，而是去奔赴一场捍卫斯文的悲壮圣战！
三五成群，高谈阔论，他们坚信自己的抵制必将形成一股浩大的声势，让那位远在深宫的年轻天子收回这道荒唐的旨意。
在这片喧嚣的潮流中，总有那么几处格格不入的角落。
辟雍大殿外的一处墙角下，一个身着半旧青衫，面带风尘之色的青年文士正安静地站着，与周围那些意气风发的年轻监生们格格不入。
他并非国子监的监生，本职是远在千里之外的江西分宜县一名小小的县学教谕。
一个月前，一纸突如其来的官令如同一只无形的大手，将他从那个偏远闭塞的乡野学堂直接擢到了这天子脚下，帝国文枢的中心。
直到此刻，他仍觉得如在梦中。
他不明白为何朝廷会知道他这个小小教谕的名字，更不明白为何要召他来参加这场专门为天之骄子们准备的考试。
他唯一能想到的，或许是自己那些年利用教书之余，走遍田间地头，与农夫工匠矿工为伍写下的一些关于农具水利矿治的杂学笔记，通过某种他自己都不知道的渠道入了紫禁城。
他无视周围那些监生或好奇或鄙夷的目光，也学着他们的样子找了个角落蹲下，却不是为了养神，而是用一根枯枝在砖缝的尘土里飞快地演算着什么。
圣贤文章是他安身立命的本分，但那些隐藏在万物运行之中的算学与格物之道，才是他魂牵梦绕的真爱。
这次来京参加这场闻所未闻的甄别试，对他而言不啻于天降知音！
羞辱？
不，这是他一生中，离自己的理想最近的一次！
与他的激动与专注形成鲜明对比的，是不远处另一个锦衣华服的青年，斜靠在石栏上，百无聊赖地把玩着腰间悬挂的一块白玉。
他是京中一位世袭勋贵的次子，家族早已为他铺好了荫官的路，来国子监读书，不过是镀一层金罢了。他对之乎者也毫无兴趣，平日里最大的爱好就是拆解和研究府里那些从西洋传来的自鸣鸟，那些精巧的齿轮和发条，在他看来远比四书五经要有趣得多。
“歪门邪道？”他听着不远处王梓轩等人的高论，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“一群连自己脚下这片土地都量不明白的人，却总想着指点江山。可笑。”
“咚一咚咚”
辟雍大殿的钟声响起，沉闷而悠长。
数千名监生怀着各自不同的心思，走进了这座象征着儒学最高殿堂的环水建筑。
殿内早已摆好了数千张考案，气氛庄严肃穆。
徐光启与新任皇明火器司司长孙元化正站在殿前，面色沉静地注视着鱼贯而入的学子。
监生们的目光，如同无数根细小的针扎在二人身上。
那目光里充满了鄙夷与敌视，在他们看来，这二人便是引诱君王不务正业的罪魁祸首！
徐光启仿若未见，只是待所有人都落座后，朗声道：“奉陛下旨意，开甄别试！愿诸君，格物致知，实事求是！”
随着他一声令下，近百名小吏开始分发试卷。
试卷用的是上好的宣纸，印刷精美，入手便知其非同凡响，卷头是四个古朴的篆字一“格物致知”。王梓轩冷笑一声，他已经准备好了，待会儿便要在这张精美的纸上挥毫泼墨，写下一篇讨伐奸佞的雄文。
然而，当他将目光移向题目时，脸上的冷笑，却瞬间凝固了。
“第一题：今有井，不知其深。引绳测之，绳长余五尺；覆绳折半