玉熙宫内，烛火通明。
嘉靖帝将杜延霖那封直指宗藩核心积弊的奏疏轻轻放回御案，缓缓道：
“今夜，朕不想再听空谈。”皇帝的目光扫过阶下黑压压的群臣：
“朕要听的，是能纾解国用、平息民怨、又不致动摇国本的具体章程！谁有良策，此刻便奏来！”殿内陷入一片死寂，只闻烛火噼啪作响。
改革宗藩之制，牵一发而动全身，其盘根错节，关乎无数宗室、勋贵、乃至在场诸多官员背后家族的利益，谁敢轻易开口做那出头的椽子？
每个人都垂首敛目，屏息凝神，生怕一丝动静引来天威注目。
这死寂持续了约莫半盏茶的功夫，落针可闻。
嘉靖帝的指尖在紫檀御案上不轻不重地敲了两下，笃笃声如同敲在每位大臣的心笙上，终于打破了这难熬的沉默。
皇帝微微向前倾身，再次开口，声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的嘲讽与不容抗拒的威严：“既然无人敢言，缄默不语，那你们就听听朕的法子！”
一语既出，满殿官员心头俱是一凛，纷纷将头埋得更低，竖起耳朵。
“杜延霖在奏疏中言道，“宗室生齿日繁，禄米岁增无减，恐竭天下之财，不足以赡宗室’，此非危言耸听，乃是剖心沥血之言！”嘉靖帝的声音平稳，却带着一种破釜沉舟的决断：
“朕意已决，就在杜延霖总督赈灾的河南、陕西、山西三省，先行试办《宗藩条例》！”
他目光转向户部尚书高耀：“高熠。”
“臣在。”高熠连忙应道，额角已见微汗。
“着户部会同礼部、宗人府，即刻核算河南、山西、陕西三省宗室嘉靖三十七年实支禄米总额。自嘉靖三十九年始，三省宗室禄米即以此额的五成为永额！无论今后宗室人口如何繁衍，朝廷只按此总额拨付，由各藩自行分派支用！永不加增！若三省试行可也，则推及天下！”
“永额定禄！”
尽管已有预感，但当皇帝亲口说出这石破天惊的决定，殿内还是响起一片压抑不住的惊呼和抽气声！这将彻底改变施行了近二百年的宗室禄米制度！
“陛下！万万不可啊！”宗人府宗令、驸马都尉谢诏闻言骇然出列，扑跪于地：
“陛下明鉴！宗室子弟，依《皇明祖训》，不得习四民之业，不得科举入仕，不得经商务工，全赖朝廷禄米存活！若定为永额，而生齿日繁，数代之后，禄米摊薄，诸多远支宗亲必将衣食无着，饥寒交迫，甚至冻饿而死！陛下，彼等亦是太祖血脉，天潢贵胄，岂可坐视其沦落至此？这岂非有违陛下亲亲之道，仁恕之心？更违太祖封建之本意啊！恳请陛下收回成命！”
嘉靖帝静静听完，脸上并无怒色，反而点了点头，仿佛早料到有此一驳：
“卿所言，确是老成谋国之虑，朕岂能不顾及宗室子弟生计？”
“然，禄米有定额，生机却不可只系于朝廷一端。既然禄米永额，恐其坐食山空，那便一”皇帝顿了顿，目光扫过全场震惊到呆滞的面孔，清晰地吐出石破天惊的谕旨：
“开四业之禁！自即日起，河南、陕西、山西三省宗室，爵位为奉国中尉者，准其从事士、农、工、商四民之业，可科举入仕，可经营田产，可务工行商，凭本事吃饭!！朝廷不再以《皇明祖训》旧条相缚！”朱元璋规定，宗室旁支继承爵位时要降一等，直至降至奉国中尉为止。
奉国中尉的所有子孙，无论多少，其爵位都不再递降，世世代代承袭奉国中尉之衔。
因此所谓奉国中尉，就是明代宗室爵位的最低一级，也是宗室中人数最庞大的、生活最困顿的群体。到明代中后期，由于地方禄米时常无法足额供给，他们又不能从事四民之业，许多所谓奉国中尉谋生无门，贫窘不堪，过的甚至比平头老百姓还惨。
但不管如何，开四业之禁，允许宗室科举做官、经商种地，都是颠覆祖制的。
虽说历史上，在明代中后期“四业之禁”确实有逐步放开，但在嘉靖朝，还是足称得上石破天惊。因此，此言一出，殿内瞬间哗然！
众官员心思不一，支持者眼中精光闪烁，反对者则脸色惨白，额头青筋跳动。
当下便有官员按捺不住，疾声反对道：
“陛下！陛下三思啊！开四业之禁，宗室必与民争利！譬如允其经商，则市井之间，寻常商贾何以抗衡王府之势？此令一出，天下失衡，民怨沸腾，恐非社稷之福啊！祖宗之法，不可轻变啊陛下！”此时，一直沉默的高拱开口诘问道：
“此言差矣！强汉、盛唐、富宋，其国祚皆绵长，宗室子弟亦为数众多，为何彼时皆未闻有“宗室与民争利致天下倾覆’之患，独我朝有今日之窘迫？莫非汉唐宋之宗室，皆不食人间烟火乎？时移世易，当变则变！岂能墨守成规，坐视社稷根基腐朽？！”
此问犀利，所有人神色都为之一凛。
还有官员欲出声反驳。嘉靖帝冷哼一声，抓起御案上杜延霖那份奏疏，竟“啪”地一声，直接掷于御阶之下、百官面前！
“此疏煌煌之言，尔等可曾细读？！杜延霖此疏，尔再给朕读上两遍！”