三日后，京师，司礼监偏殿。
烛影摇曳，檀香袅袅。
新任“清田监理使”、内廷内官监总理太监陈据，垂手肃立，屏息凝神地听着司礼监秉笔太监、他的干爹陈洪的提点。
三天前，陛下突然下旨，命他为“清田监理使”，赴河南督责三省清退藩王及士绅豪强田产事宜。这道旨意，来得突兀，也让他心下惴惴，又喜又忧。
喜的是万岁爷竟还记得他陈据，忧的是离开司礼监中枢已久，陛下这一连串相互矛盾的人事安排，他一时间竞琢磨不透。
此时陈洪拈起一份司礼监留底的谕旨抄件，指尖在关于河南、陕西巡抚调任的条目上轻轻一点，发出“嗒”的一声轻响，打破了室内的寂静。
“万岁爷连下数道旨意，这其中用意，你可知否？”陈洪的声音压得很低，带着洞悉世情的深沉。陈据连忙躬身，脸上堆满谄媚与请教之色：
“儿子愚钝，还请干爹明示。”
陈洪微不可察地叹了口气，伸指点了一下陈据的额头，语气带着一丝恨铁不成钢：
“痴儿！万岁爷的心思，你还没看明白吗？陛下要的，从来就不只是那几亩田土！修玄建醮，重修三大殿，哪一样不要金山银海堆着？当年查抄吕逆，内帑确实肥了一波，但这几年却没有多少大的进项，只出不进，早已捉襟见肘了！”
他顿了顿，目光锐利地扫过陈据略显困惑的脸，继续道：
“此番借着杜延霖掀起的风浪，行这清退之事，明面上是整饬积弊、安抚黎庶，这没错。可更深一层，是要借此东风，从那些肥得流油的藩王和士绅口袋里，掏出真金白银来，填补内库，充盈内帑！”陈据闻言，心头猛地一凛，背上瞬间渗出细密冷汗。
他抬眼看向干爹，只见陈洪眼中精光闪烁，嘴角噙着一丝冰冷的、洞悉一切的浅笑：
“陛下为何偏偏换上严党的人去河南、陕西当巡抚？严嵩父子与杜延霖是死对头，岂会真心配合他清退田产？这便是万岁爷在告诉咱们，银子要收，但不必事事都依着那杜延霖“为民请命’的愣劲儿来！水至清则无鱼，这潭水，得搅浑了，才好浑水摸鱼，从中渔利！”
陈洪身体微微前倾，声音压得更低，如同耳语，字字敲在陈据心笙上：
“你此去，明面上是“监理使’，依旨办事，与那杜延霖互相制衡。暗地里……要懂得体察圣心！清田是幌子，追缴积欠、罚没赃银、收纳捐输才是实！那些个藩王、士绅，个个田连阡阡陌，杜延霖在明面上要求退田施压，你就私底下暗示他们，不怕他们不吐银子！至于杜延霖……”
陈洪冷哼一声：
“此子如今风头正盛，陛下要用他这把刀，暂不会动他。但你与他旧怨，万岁爷岂能不知？此番叫你去河南，就是掣他的肘！杜延霖唱黑脸，你就扮红脸，替万岁爷从那些肥羊口袋里掏银子！”陈据听得如醍醐灌顶，同时惊出一身冷汗。
原来如此！万岁爷的心思果然深如渊海！
一连串的为民为社稷的旨意之下，竞藏着这般深沉的算计！
他当即扑通跪下，重重叩首：
“儿子明白了！多谢干爹教诲！此去河南，定不负干爹栽培，不负圣恩！定将那白花花的银子，替万岁爷和干爹收上来！”
陈洪满意地点了点头：“知道就好。”
第二日，京师正阳门外。
一支规模不大却极显威赫的仪仗穿过城门，逶迤南行。
队伍核心，是一辆罩着青呢、却以金线绣着缠枝莲纹饰的宽大马车。
前后簇拥着数十名身着褐衫、腰佩弯刀的东厂番役，一个个面色冷峻，马蹄踏过黄土官道，扬起阵阵烟尘，无声却自带一股肃杀之气。
车驾内，陈据闭目养神。
他面白无须，年约四旬，面容保养得宜，此刻却透着几分阴鸷与即将复仇的兴奋。
指尖轻轻捻动着一串沉香木念珠，脑中翻涌着干爹陈洪的提点，以及即将展开的“大业”。他陈据能有今日，可谓几经起伏。
当年在午门，他主持廷杖，那个愣头青杜延霖借观星之名请求上疏。
他却以为是杜延霖要改口，便急吼吼地去陛下面前表功，岂料那厮竞上了一封指着鼻子骂皇帝的《治安疏》！
害得他差点被发配去南京孝陵给太祖高皇帝守陵扫地！
那份惊惧，至今想起，犹觉脊背发凉。
幸得这些年伏低做小，苦心钻营，攀上了陈洪这座大山，才算重新站稳脚跟，熬到了这内官监总理的位置。
思绪收回，陈据睁开眼，眸中闪过一丝厉色。
杜延霖……当年午门之事险些葬送咱家前程，今日河南之局，咱们新账旧账，慢慢算！
陛下要银，干爹要权，我陈据……既要扳倒仇敌，也要趁此良机，捞足下半辈子的荣华富贵！陈据此番南下，还特意绕道回了一趟保定府老家。
一朝得势，衣锦还乡，排场自然不小。
他在家乡盘桓了两日，招摇过市，引得乡绅富户争相巴结，趁机收了数十个机灵油滑、惯会溜须拍马的泼皮无赖做义子。
这些腌膀货色，别的本事没有，察言