大年初一。
天色熹微，昨夜的鹅毛大雪已然停歇，开封城银装素裹，四下里一片寂静，唯有积雪压断枯枝的细微“咔吧”声，在清冷的空气中格外刺耳。
巡抚衙门外，一些离得较近的外地州县官员，或是循例、或是闻讯，已早早乘着轿子，顶着凛冽寒风来到了巡抚衙门外等候。
他们多是各州县的佐贰官、或是省城一些清闲衙门的属官。
品级不高，平日难入抚台藩臬的正堂，唯有趁这年初一拜年的机会，来露个脸，混个面熟，寄望在顶头上司心中留个印记。
官员们下了轿，互相拱手作揖，口称“新年吉庆”、“恭喜发财”，脸上堆着应酬的笑，呵出的白气在寒冷的空气中氤氲开。
“张兄，来得早啊！”
“李大人，新年安康！您也这么早？”
“是啊，给抚台、藩台诸位大人拜年，岂敢怠慢。只是……这衙门今日似乎格外安静些？”“许是昨夜守岁，大人们都起得晚了吧？毕竞除夕宴饮，也是常情。”
众人搓着手，呵着白气，在寒风中低声交谈，交换着彼此听来的模糊消息，却都不得要领。衙门外值守的兵丁也比往日多了不少，且个个面色凝重，手按刀柄，眼神警惕地扫视着四周，与这新年清晨本该有的祥和气氛格格不入。
官员们的长随、轿夫则被拦在更远处，三三两两地挤在墙角避风处，跺着脚，搓着手，低声聊着。又等了好一阵子，日头渐高，却仍无半点动静，众官员心中不安渐浓，议论声也大了起来。“怪哉，都等这么久了，怎么也没个通传的？”
“是啊，你看那些兵，如临大敌似的，问什么都不答，就这样把咱们晾在门外，甚是反常啊！”“听闻昨夜城内……似有动静？”一名外地的州判官低声向身旁的开封府府经历探问。
府经历拢着袖子，缩着脖子，低声道：
“可不是么！昨晚守岁时，鞭炮声里好像还夹着些别的响动，像是……像是马嘶人喊？后来巡夜的兵丁也多了不少，脚步急促得很……奇的是，按院杜大人那边，昨夜灯火亮了大半宿呢。”
“莫非出了什么大事？”又一人凑近，神色间带着敬畏与好奇，“昨夜抚院夜宴，可是陈公公与抚台并诸位大人齐聚的.………”
正议论间，巡抚衙门的侧门“吱呀”一声开了。
一名书吏模样的人探出头来，脸色苍白，朝着门外等候的官员们匆匆一拱手，声音干涩地道：“诸位大人……对不住了！抚台大人……呃，身体突感不适，藩台、臬台诸位大人也都在紧急商议公务要事，实在……实在不便见客。拜年之事，心意领了，诸位大人请回吧，改日……改日再叙。”说罢，不待众人反应，便迅速缩回头去，侧门又重重关上。
门外的官员们面面相觑，愕然当场。
身体不适？紧急公务？
这大年初一的，能有什么紧急公务？
而且连门都不让进，这简直是前所未有之事！
“这……这是何意？”一名县丞忍不住道，“我等起早贪黑，顶着风雪前来，连杯热茶都讨不到？礼数何在？”
“莫非是陈据那个阉人从中作梗？”另一名官员阴沉着脸猜测道，“看那书吏脸色，怕是……”“极有可能！”旁边几人深以为然地点了点头，各自低声咒骂了几句“阉竖”、“晦气”，便准备招呼轿夫打道回府，这冷风实在受不住了。
就在众人意兴阑珊，欲转身离去之际，那扇紧闭的侧门再次“吱呀”一声打开了。
这一次，一队身着按院公服的差役鱼贯而出，他们神色冷峻，押着几十个被麻绳捆得结结实实、鼻青脸肿、瘫软如泥的汉子。
这些汉子面如死灰，如同被抽走了脊梁骨，拖拽着脚步，在差役的呵斥下踉跄前行，径直朝着按院分司的方向而去。
有眼尖的官员立刻低声惊呼：
“快看！那不是……陈公公跟前那些个最得势的“干爷’吗？张五、陈六……还有侯七！天爷啊，怎地全被拿了？还这副模样？”
众人顿时噤声，面面相觑，心中惊疑不定。
陈据的爪牙横行开封，谁人不知？
昨日还气焰嚣张，怎地一夜之间就成了阶下囚？
还没等他们消化这个消息，又见一队书吏捧着厚厚一叠文书，快步从衙门里出来，为首的一名司吏高声对候在门外的几名衙役吩咐：
“即刻张榜公告四城！奉金都御史杜大人钧令：州桥一案，经查实，乃阉党爪牙王疤痢、刘三秃子纵马行凶、戕害人命在先，百姓激于义愤，自卫反抗在后！所有因此案被拘押之一百七十三名百姓，实属蒙冤！即刻无罪开释！”
此言一出，门外等候的官员们简直不敢相信自己的耳朵！
释放？全部无罪释放？！
那张抚台前几日还在公堂之上声色俱厉，信誓旦旦要依法严办，甚至不惜与请命的生员学子冲突对峙，怎么一夜之间就乾坤倒转，天翻地覆了？！
而且下令的竞然是按院的杜金宪？！
那权势熏天的陈公公能答应？
张抚台能答应？
这……这简直匪夷所思！