笑一声，伸出骨节分明的手，执起银筷，精准地夹起一筷鲜红油亮的辣子鸡丁，不容拒绝地放入她面前那只剔透的白玉碗中。“朕记得御厨说这是川地新贡的辣椒，滋味最是酣畅淋漓，"他目光灼灼，紧紧锁住她瞬间僵住的小脸，语气里带着一种恶劣的逗弄和不容置疑，“尝尝看。”
芳如盯着碗里那红得刺眼的辣椒，胃里已经开始提前抗议。她试图挣扎：“谢陛下……只是臣女近日脾胃有些虚弱，御医叮嘱需饮食清淡
“哦？"周凌眉峰微挑，非但不收回成命，反而倾身靠近了几分，压低的嗓音带着磁性的嗡鸣，直接截断她的话尾，“是御医的叮嘱要紧，还是朕的旨意要紧？″
他靠得极近，几乎能看清她眼中自己的倒影，以及那强压下的火苗。他唇角勾起的弧度更深，带着一种掌控一切的慵懒，慢条斯理地吐出更惊人的话语：
“还是说.……“他目光落在她因紧张而微微抿起的粉唇上，语速放缓，“芳如是嫌用筷子麻烦，更想……让朕换个方式喂你？”这话里的暗示太过赤裸，芳如的脸颊“轰"一下烧了起来，一半是气的，一半是羞的。
这暴君！简直…简直无耻之尤！
当着满殿垂头憋笑和那些假装没听见的宫人的面，她骑虎难下。吃，是折磨自己的胃；不吃，天知道这混蛋会做出什么更过分的事来。她狠狠瞪了他一眼，那眼神里的刀子几乎要实质化。周凌却仿佛被这鲜活的眼神取悦，喉间溢出低沉而愉悦的轻笑，好整以暇地等着她的选择。
最终，芳如几乎是视死如归地夹起那块辣子鸡，飞快地塞进嘴里，胡乱嚼了两下便硬生生咽了下去，辛辣的味道瞬间冲上头顶，刺激得她眼圈都红了，忍不住轻轻吸了口气。
“如何？"周凌明知故问，指尖甚至悠闲地敲了敲桌面。芳如被辣得舌尖发麻，心里把他骂了千百遍，面上却挤出一个假得不能再假的微笑：“陛、陛下赏赐……自然是、是极好'的滋味…”声音都带了点被辣出来的哽咽。
看着她明明狼狈不堪、眼里呛出了水光却还要强装乖顺的模样，周凌心满意足地靠回椅背，朗声笑了起来，仿佛这是天下最有意思的游戏。芳如暗骂：极好的滋味？好你个鬼！周凌你给我等着！这辣味我记下了，迟早有一天拌着辣椒面喂你吃下去！混蛋！他甚至会将她这漪兰殿的窗下软榻，直接征用为他的第二书房。某个午后，阳光正好，他便携着一摞奏折或几卷书册，不请自来，极其自然地霸占了她平日里最爱倚着看风景的软榻，长腿交叠，玄色衣袍随意散落，伊佛他才是这里的主人。
芳如只得悻悻地挪到一旁的绣墩上，拿着针线却心不在焉，针脚都歪了几分。
殿内一时只剩下书页翻动和朱笔划过的细微声响。然而这份宁静假象很快便会被他打破。
他会忽然从奏折后抬起眼，目光精准地捕捉到她，抛出一个个刁钻的问题：“芳如觉得，淮南漕运改道，与固堤修坝，孰轻孰重？"他语气平淡得像在问今日天气，仿佛询问一个深宫女眷国家大事是再正常不过的事。芳如捏着绣花针的手一顿，心下警铃大作。这问题无论怎么答，都可能触及朝堂纷争。她垂下眼，谨慎道：“陛下恕罪，此等军国大事，臣女愚钝，不敢妄议。”他闻言，只是似笑非笑地瞥她一眼，那眼神仿佛在说“朕就知道你会这么答”，却也不追问，转而拿起手边一本《岭南异闻录》，随意翻开一页。“这书上说，俚人峒寨有′放寮'之俗，男女以歌相合，倒是有趣。“他指尖点着书页，目光却落在她脸上，带着探究和一丝不易察觉的逗弄，“芳如素来博闻，可知其详？莫非…光禄寺的藏书里，还有这等杂学？”芳如脸颊微热，这问题看似风雅，实则刁钻！她若说不知，显得她方才的谦逊“愚钝"像是推脱；她若说知道…一个闺阁女子怎会详细了解边陲异族的婚恋习俗？
她抿唇沉默，试图以无声对抗。
他却不肯放过，放下书卷，步步紧逼：“嗯？怎么不说话？方才不是还说自己愚钝，看来是谦虚了？“他起身，走到她面前，阴影将她笼罩，“还是说……如其实知之甚详，只是……不愿与朕分说？”他靠得极近，身上清冽的龙涎香混合着书墨的气息袭来，带着强烈的压迫感。
芳如被他一再撩拨，那股不服输的劲儿终于被激了起来，忘了谨慎，抬起头脱口而出：
“陛下既知是'′异闻'，便当知其多为猎奇记载，未必尽信！俚人慕歌自择配偶不假，但其寨亦有严格族规，岂是外界所想那般不堪？陛下若真感兴趣，何不遣风宪官实地探访，而非于此追问臣妾？”她语速略快，带着一丝被逼急了的锐利，眼眸因争论而显得格外明亮。周凌看着她这副终于露出爪牙、据理力争的模样，眼中非但没有怒意，反而骤然闪过一抹极亮的激赏光芒，仿佛终于看到了被层层包裹下的那颗璀璨内核他低笑一声，那笑声里带着无比的愉悦和一种“果然如此"的意味。“好一个未必尽信！好一个实地探访！“他抚掌，随即却猛地伸手，一把将她从绣墩上拉起来，卷入怀中。
芳如猝不及防，惊呼一声，手下意识抵住他胸膛：“陛下！”“芳如见识不凡，伶牙俐齿，顶撞起朕来更