什么，臣乱说的。”
因为他的心上人就在眼前，而他却连她的衣袖都触碰不得。
明明近在咫尺，呼吸间也尽是她身上的清甜香气。
可她又好似与他相隔千里，遥不可及…
魏九昭抬手系上红绳，将木牌挂在最高处的树枝上。
沈知柔不禁轻笑：“大人，你许了何事？竟挂那般高。”
少女笑意漫上来，唇瓣微弯，露出清浅梨涡，温软得毫无半分棱角。
阳光透过松柏枝叶斜射下来，落在她的发丝上，好似漾着层层春光。
魏九昭望着她轻眨的睫羽，久久未移开眼。
几片秋叶吹落在他身上，他用剑柄轻轻拂去，垂眼掩住眸中炙热：“臣没许什么，写了一些琐事罢了。”
见他面色泛红，沈知柔调笑道：“魏大人，你脸都红啦，也不知是哪家的小姐，让大人这般心悦。”
魏九昭低下头：“公主说笑了。”
她仔细瞧着魏九昭，只见眼前一向冷峻严肃的人此刻颊边飞红，带着一丝…羞涩？
喔，原来传闻中令人闻风丧胆的魏大人，竟也会害羞呢…
沈知柔被触了笑端，用绣帕轻掩唇边，眼尾洇开笑意，沉郁的心绪似是都好了半分。
见她笑自己，魏九昭神色别扭起来，避开她的目光道：“殿下，我们该回了。”
“好。”
正欲离开，一只狸猫突然从一旁横窜出来，沈知柔吓得颠簸了一瞬，脚步不稳间，斜歪了在魏九昭的怀里。
她抬眼对上了他清亮如寒星的眸子，指尖攥紧了绣帕。
心口泛起阵阵酸涩，却又夹杂着一丝暖意…
沈知柔忙稳住脚步，从魏九昭怀里起身。
“大人…对…对不住。我不是有意冒犯的。”
“无事，怎会冒犯，殿下没伤着就好。”
魏九昭声音温软的开口道，他面色平和至极，可内心却已乱如丝絮…
…
玉炉中的檀香升起青烟，袅袅缠绕着琉璃瓦上悬着的盘龙。
沈知柔从偏门回到正殿内，见沈寂还未回来，她心下微松。
“御驾将回！”
门外挥着拂尘的太监扯着尖锐的嗓子高声道。
殿门口的众人忙低头整理衣襟，屈膝跪地。
混乱声从阶下传来，沈知柔抬头望去，果真如魏九昭所说，沈寂被那李夫人从天坛外一直纠缠到殿门口。
李氏拿着一品诰命的牌牒，直跪在沈寂身前。
“陛下！您不能光惩戒，您定要将这小贱人和她那管教不严的夫君一并处死啊陛下！臣妇的父亲为大雍战死北疆，您不能眼看着功臣之后受此大辱啊！”
禁军拦在她身前，可因着她的身份，暂未将刀拔出。
沈寂俊脸微沉，声音不悦：“朕不是你家管事，没空听你的这些糟污事，让开。”
见他发怒，李氏也不敢再造次，她不甘愿地挪开了身子，扭头看向身后被一众婆子押着的小妾，眼神无比怨毒。
她站起身，贴在那婆子耳边低声道：“将她里衣给我扯掉。”
裙裾被人一脚踩下，那小妾失声惊叫，手臂环在胸前，剧烈颤抖着。
阶下跪卧着的数百人皆大惊失色，慌忙将身子背了过去。
沈寂见状，愠怒道：“李氏，谁给你的胆子在朕面前闹事？这是什么地方？”
“李德顺，去找件外衫来。”
沈知柔向阶下望去，目光倏地顿住…
她踌躇了片刻，向殿外走去。
那小妾惊恐至极，正低泣着，一件染着清香气的粉色披风围在了她身上。
见她突然出来，沈寂走到她身侧：“不是让你乖乖在里面等朕吗？”
沈知柔瞧向李夫人，只见这李氏面阔腮圆，一双吊梢眼透着沉厉。
她手指轻蜷了蜷，有些紧张的道：“夫人，她虽有过错，可也并非她一人之过。您护着您那夫君，却如此折辱她，有些过甚了。”
李氏眉峰倒竖着，瞪向沈知柔，可到底不敢斥回去，撇着嘴垂下了眼。
沈寂摆了摆手，不耐道：“行了，都带下去，再闹，朕就赏你们三个合葬算了。”
他将鹤氅解下，披在了沈知柔的肩膀上，揽着她的肩向阶上走去。
梵音低回，烟霭漫过眼前。
沈寂将高香插进青釉香炉中，敛衽退后半步，今日便算礼成。
住持双手合十，声音平缓道：“阿弥陀佛，陛下心怀苍生，乃万民之幸。只是若杀戮过重，易结业火。恐累及心头牵挂者，也为无形业缘所绊。”
闻言，沈寂未恼，也并未言语。只淡淡抬眸看了一眼莲花台上的鎏金铜佛，便转过了身。
他这样的人，还有何惧。
若要报应，便只报应到他一个人身上就好。
只要阿柔不离开他，就是他最大的福报。
这辈子，下辈子，生生世世，都不要离开他。
…
夕阳斜挂，官道上的仪仗肃整，车舆上的帘幕被风吹开一角，隐约漏出空荡荡的车厢。
烟雨南街的街头灯影初上，一辆覆着油布的马车悄无声息地泊在酒肆