火星的轨道上，“长城号”及其姊妹舰如同新生的守卫，闪烁着融合了科技与符文的光芒。火星基地“红岩计划”的轮廓在尘埃中日益清晰。然而，地球联盟战略决策层的目光，并未仅仅停留在这颗刚刚光复的红色星球上。他们的视野，投向了更远方，那片位于火星与木星轨道之间，由无数冰岩与金属碎块构成的、仿佛永恒漂浮的废墟场——小行星带。
一份份由“远望”计划探测舰、“星链”监测网络以及前期侦察小队传回的数据和分析报告，被汇总、提炼，最终摆放在了昆仑指挥中心瓦西里耶夫上将和艾琳娜博士的案头。报告的标题简洁而有力：《小行星带战略价值评估与开发建议》。结论高度一致：这片广袤而混乱的星域，其战略价值远超此前预估，必须立即着手进行系统性勘探、控制与开发。
“我们之前的资源困境，很大程度上源于将目光局限于行星地表，”艾琳娜博士指着全息星图上那片被高亮标注的、散布着数百万颗大小不一天体的区域，语气中带着发现新大陆般的兴奋，“而这里，是一个漂浮在太空中的、几乎未开发的巨型矿藏！”
报告详细列举了已确认的资源：
“建立小行星采矿网络，实现关键资源的原位采集和初步提炼，将极大缓解地球和火星的供应压力，并为我们未来的星际远征提供可靠的‘加油站’和‘弹药库’。”资源部门的专家补充道。
瓦西里耶夫上将更关注的，是其在军事上的巨大潜力。他用手在星图上小行星带的区域划了一个圈：
“看看这片区域，宽度超过两亿公里，其间遍布着直径从数百公里到尘埃大小的天体，轨道杂乱无章，引力环境复杂，强烈的宇宙辐射和尘埃云对传感器和通讯构成天然干扰。”
“这意味着什么？”他自问自答，目光锐利，“这意味着，任何试图直接穿越这里、进攻内太阳系的敌方舰队，都将面临噩梦般的航行环境。他们的阵型会被打乱，速度会被迫降低，侦察会变得困难，而我们——”
他调出了“星链阵”和新型探测舰“观星者”号在小行星带模拟环境下的测试数据。
“——我们则可以在这里如鱼得水！”
防御和资源，小行星带还承载着更远的未来。
当然，报告也指出了巨大价值背后伴随的风险：未知的天体碰撞、潜在的帝国残部或星际海盗隐匿、极端环境对设备和人员的考验、以及长期远离主星域可能带来的心理和后勤压力。
但综合权衡，其战略收益远远大于风险。
“不能再犹豫了，”瓦西里耶夫最终定调，“命令：‘远望’计划增派探测单位，对小行星带进行更细致的资源测绘和环境评估。工程部队开始设计模块化、可移动的小行星前哨站和自动化采矿平台。舰队司令部着手制定小行星带防御与游击战战术条例，并组建专门的‘深空游击舰队’。”
他看向星图上那片混沌而富饶的星域，语气坚定：
“我们要让这片曾经的‘无用之地’，变成入侵者的坟墓，和我们文明迈向深空的坚实踏脚石！‘长城’计划的下一阶段，就是在这片星尘之中，构筑起一道真正的、活动的、永不陷落的‘长城’！”