入石滩时，突然冲出一群豺狼人！”
他的拳头猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心，“它们穿着简陋的皮甲，手里拿着生锈的铁器，显然是早有预谋。护卫队拼死抵抗，可对方数量太多，而且……”
“好了。”埃里克突然抬手打断他的话，语气平淡得听不出情绪，“我忽然不想听这些了，无非就是你受到冤枉、委屈，要回去复仇之类的故事。”
布兰德的讲述戛然而止，张着嘴巴愣在原地，眼中满是错愕。
刚才还耐心倾听的埃里克，怎么突然就不想听了？他准备了一肚子的委屈和愤怒，还没来得及完全倾泄，就被这突如其来的打断堵在了喉咙里。
庭院里的空气瞬间安静下来，只有火把燃烧的噼啪声和远处传来的虫鸣。
拉希德和丹尼尔站在一旁，也被埃里克的转变弄得有些摸不着头脑，却识趣地没有说话。
埃里克缓步走到布兰德面前，月光照亮他年轻却沉稳的脸庞，眼神锐利如鹰：“我不想再听你的故事，也不想追究过去的对错。我现在只问你一句话——愿不愿意效忠我？”
布兰德的瞳孔骤然收缩，怀疑自己听错了。
“效……效忠你？”
“没错。”埃里克点头，语气斩钉截铁。
“向我宣誓效忠，成为我的封臣。我会帮你集结兵力，提供武器，助你杀回白鬃石镇，夺回属于你的一切，让比尔德和那些豺狼人付出代价，洗清你身上的污名。”
他顿了顿，补充道：“但相应的，白鬃石镇日后将归入雄鹰镇的版图，你需向我缴纳赋税，听从我的调遣。这是交易，也是条件。”
布兰德彻底傻眼了，脑子一片空白。
刚才还在刨根问底地打听细节，转眼间就抛出了如此直接的条件，这画风转变之快，让他完全来不及反应。
他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。
埃里克也不催促，只是静静地看着他，眼神里没有丝毫逼迫，却带着一种不容拒绝的威严。
布兰德的目光在埃里克、拉希德和丹尼尔之间来回扫视，心中翻江倒海。
他被困在枫叶镇的牢狱里数月，尊严被践踏，希望早已磨灭，甚至好几次都想过一死了之。他从未想过，会有人愿意帮他，而且是以这样一种直接的方式。
效忠？成为雄鹰镇的封臣？
这意味着他将失去白鬃石镇的完全自主权，但转念一想，他现在一无所有，还有什么可失去的呢？如果不抓住眼前这根救命稻草，他可能永远都无法复仇，只能在屈辱和不甘中度过馀生。
比尔德的狞笑、镇民们鄙夷的目光……一幕幕在他脑海中闪过，积压已久的愤怒和不甘终于压过了所有的尤豫和疑虑。
他猛地站起身，尽管因为激动而身体微微颤斗，却挺直了脊梁，对着埃里克单膝跪地，声音沙哑却异常坚定：“我，布兰德?莱恩，愿意向埃里克?特罗斯大人宣誓效忠！此生绝无二心，若违此誓，天诛地灭！”
说完，他郑重地低下头，将额头贴在冰冷的地面上。
埃里克看着跪在面前的布兰德，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
他要的不是一个充满仇恨的复仇者，而是一个能为他所用的封臣。
“起来吧。”埃里克轻声说道，“从今天起，你就是我的人了。”
他转身对丹尼尔吩咐道：“给布兰德准备一身合适的衣服和武器，再安排一间干净的房间，休整两日与我一同返回雄鹰镇。”
“是，大人。”丹尼尔连忙应声。