【营区里的票券涌 —— 雍正二年冬】
肃州营的校场被晒得冒白烟，士兵们围着票号的临时柜台挤成个圈。王鸿绪刚把 “军功票免汇费” 的木牌立起来，就有个山东兵举着银锭往前冲，粗布褂子被汗浸得发亮：“俺存十两！家里婆娘快生了，这票能直接兑不？”
“不仅能兑，还不用花分文手续费。” 王鸿绪让伙计接过银锭，在天平上称了称，锭底的盐晶印在阳光下泛着青白 —— 是官锭没错。他往票上盖 “军饷专兑” 章时，磁石印泥发出细微的 “滋啦” 声，章纹立刻显出血红，像刚从印泥里捞出来。
人群里突然爆发出喝彩。个骑兵军官挤进来，怀里抱着个木匣，打开时里面的银锞子晃得人睁不开眼：“这是我家眷的救命钱，存票号比埋在地下靠谱。” 他指着匣底的茶砖碎末，“去年用这法子藏银，差点被耗子啃了。”
王鸿绪注意到他的靴底沾着盐粒，是分号门口的池盐 —— 看来早来踩过点。“军官的票子另开专册，” 他让账房取来红皮本，封皮上的 “晋” 字用银线绣的，“凭这本子，全国分号都能优先兑银，不用排队。”
柜台后的伙计们手忙脚乱，桑皮纸票在阳光下翻飞，像群白蝴蝶。有个老兵颤巍巍掏出块茶砖，砖面的双驼纹被摩挲得发亮：“这砖能抵银不？俺儿子在平遥做学徒，说晋商认这个。”
一、免费的信任聚
巳时的日头爬到旗杆顶，换票的队伍排到了营门口。王鸿绪让伙计搬来张方桌，把磁石、盐水、碱水摆成三排 —— 这是特意安排的验票演示，让士兵们亲眼看看票子的防伪门道。
“看好了！” 他举起张军功票往磁石上贴，票边立刻显出圈银线，像条小蛇绕着票面转，“这是漠北磁石粉，仿票的普通铁粉吸不出来。” 说着把票往盐水里浸，左下角的盐晶章慢慢浮起 “汇通” 二字，淡青色的，像用露水写的。
人群里的议论声像涨潮：“比银锭强！去年俺哥运银回家，半道被劫了，哭了三天三夜。”“这票子丢了能补不？俺这记性，保不齐哪天就弄丢了。”
王鸿绪拍了拍桌子：“丢了能补！只要说出密押诗和兑银点，分号就能补新票。” 他突然提高声音，“范家的人总说这是骗局，你们看 ——” 他把票往碱水里蘸，商号章立刻变紫，“这手艺，他们仿得了吗？”
校场后排突然有人喊：“俺信晋商！当年俺爹用茶砖换过救命粮，就是这盐晶印！” 喊的是石蛋，他举着苏绣票往前挤，银线在阳光下泛着金，“这票在老家分号能兑，俺试过！”
士兵们的情绪更高了，有人把刚换的票子往怀里塞，有人举着票子往营房跑，要叫弟兄们来换。王鸿绪看着这场景，突然想起老掌柜的话：“晋商做生意，先让人信你这个人，再信你的票子。”
二、谣言的不攻破
未时的风卷着沙砾掠过营区，王鸿绪正给个军官开专册，突然听见人群外传来喧哗。个士兵举着张纸冲进圈里，纸边被风吹得卷起来，上面的墨字歪歪扭扭：“快看！有人说晋商和准噶尔勾着，用假票换真银！”
纸上的字迹发灰，是用普通松烟墨写的，没掺茶汁 —— 王鸿绪一眼就看出是仿造的。更显眼的是落款处的印章，三个铜钱串在一起，边缘模糊，像怕人看清。
“这是范家的三铜钱印！” 石蛋突然喊，他在北平见过李掌柜的玉佩，“他们去年就用这招造谣，说茶砖里藏沙子！”
有个老兵往纸上啐了口：“放狗屁！俺昨天用票子换了五只羊，牧民说这票在草原比银子好使！” 他把票子往磁石上贴，银线立刻显形，“有这手艺，用得着勾外贼？”
王鸿绪没动怒，只让伙计把纸铺在桌上，往上面撒了把盐晶。盐粒落在字迹上，真墨写的字会发潮，假墨却发干 —— 这纸上的字干得像被晒过，果然是仿的。“大家看清楚，” 他指着纸角，“范家的印泥里掺铜绿，这印却发灰，是用烟灰调的，骗得了谁？”
人群里响起哄笑。个骑兵突然想起什么：“前几天有个穿青布袍的，在营外偷偷换票，说给双倍价，现在想来就是他们的人！” 他往西北方向指，“那人的马蹄铁是‘人’字形，准噶尔的样式！”
三、布告的破绽露
掌灯时，王鸿绪把匿名布告铺在油灯下。纸是普通桑皮纸，没掺茶梗纤维，边缘的毛茬里沾着点黑灰 —— 是印假票的油墨，和太原假票上的一样。
“这布告是今早贴的，” 赵德发用指尖刮了刮印章，“印泥没干，说明贴布告的人就在营里。” 他往窗外看，张彪的亲兵正往马厩走，手里的灯笼晃得厉害，“说不定是张副将的人干的。”
王鸿绪突然注意到布告的空白处，有片淡墨痕像被水浸过。他往上面抹了点茶汁，墨痕慢慢显出 “